Hai chữ "Đinh Sửu" trên tờ giấy đỏ, tựa như hai cái bạt tai vang dội, hung hăng giáng xuống mặt đám người đại bá vây quanh Chu Bình An, kẻ thì mắng "kẻ ăn hại", người thì bảo "lấy kinh nghiệm".

Chát. Chát.

Còn mang theo tiếng vọng.

Đại bá Chu Thủ Nhân co giật khóe miệng, ngây người nhìn bảng yết danh, hồi lâu không thể dời mắt, dường như nhất định phải nhìn hai chữ "Đinh Sửu" thành chữ khác mới chịu thôi.

Các học trò, thư sinh khác cũng gần như có bộ dạng giống đại bá Chu Thủ Nhân, từng người từng người bị hai chữ "Đinh Sửu" chấn động đến thất điên bát đảo.

"Khụ khụ khụ, e rằng bảng yết danh có vấn đề rồi chăng?"

Một học trò rớt bảng, mắt đỏ hoe, thu hồi ánh mắt từ Giáp bảng, lẩm bẩm. Ngoài việc bảng yết danh có vấn đề, hắn thật sự không nghĩ ra được lý do nào khác khiến Chu Bình An có thể lọt vào Giáp bảng.

"Cũng... cũng có lẽ là lúc chấm bài, chấm sai rồi chăng..."

Lại có một học trò khác không thể chấp nhận kết quả, nghĩ ra lý do thứ hai khiến Chu Bình An có thể lọt vào Giáp bảng.

Thật ra chỉ là những người này không muốn chấp nhận kết quả này mà thôi, kỳ thi khoa cử vốn nổi tiếng nghiêm ngặt, kỳ thi huyện là khâu cơ bản nhất, tuy so với phủ thí, viện thí có lỏng lẻo hơn một chút, nhưng việc chấm bài cũng không cho phép sai sót. Kỳ thi huyện có quy định nghiêm ngặt để phòng gian lận, trong đó có một điều là chép lại bài thi của thí sinh một bản khác, để phòng thí sinh để lại ký hiệu trên bài thi, hoặc người chấm bài nhận ra bài thi của thí sinh quen thuộc. Khảo quan chấm bài không chấm bản gốc, mà là bản do thư lại ngoại huyện dùng chu sa chép lại bằng bút đỏ, đã qua nhiều người kiểm tra đối chiếu, sẽ không xảy ra sai sót kiểu như viết sai số báo danh. Hơn nữa, một bài thi đều phải qua tay nhiều khảo quan, duyệt đi duyệt lại nhiều lần mới công bố kết quả.

Nhưng dù sao đi nữa, những người này căn bản không cho rằng đó là thực lực của Chu Bình An, chỉ quy kết vào những nguyên nhân khác. Cuối cùng, sau khi mọi người tại chỗ nhiệt liệt thảo luận, thống nhất đưa ra một lý do khiến Chu Bình An lọt vào Giáp bảng: Tên ăn hại bị rắn cắn, nghe chim hót này, kỳ thi lần này, gặp vận cứt chó rồi!

Thế là, Chu Bình An ngoài các biệt hiệu như bị rắn cắn nghe chim hót, kẻ ăn hại, thiếu gia xui xẻo sài phòng, lại có thêm một biệt hiệu mới: thiếu niên vận cứt chó.

Sáu người có tên trên Ất bảng thì còn đỡ, những người khác không có tên trong bảng đều nhìn Chu Bình An, thiếu niên gặp vận cứt chó này, bằng ánh mắt khác lạ.

Chẳng phải bọn ta vô tài, mà là thời vận không tốt mà thôi!

Các thư sinh, học trò rớt bảng thở dài một tiếng đầy bất mãn, thu dọn đồ đạc, lên đường trở về.

Đại bá Chu Thủ Nhân cũng thở dài tạo hóa trêu ngươi, theo đám người chầm chậm bước về khách điếm, bản thân ta đèn sách mấy chục năm cũng chỉ đỗ Ất bảng, Chu Bình An gặp vận cứt chó lại có thể lọt Giáp bảng, thật đúng là tạo hóa trêu ngươi! Nhưng, vận cứt chó không thể có lần thứ hai, bản thân ta cũng không cần quá bận tâm, dù sao ta ngay cả phủ thí cũng đã qua rồi. Vận cứt chó của Tiểu Trệ không thể nào tiếp tục kéo dài, con đường khoa cử lần này của hắn cũng chỉ dừng lại ở đây thôi, ừm, phải rồi, chắc chắn là vậy.

Chu Bình An, người từ lúc yết bảng đến giờ vẫn chưa có dịp mở miệng, nhìn đám đông đang rời đi, vừa đi vừa thở dài về vận may của hắn, không khỏi chậm rãi đưa tay phải về phía bóng lưng bọn họ, dường như muốn gọi bọn họ lại.

Nhưng, giây tiếp theo, phong thái hắn liền thay đổi, Chu Bình An lật bàn tay lên, bốn ngón tay khép lại, ngón giữa đột ngột vươn ra, làm một động tác giơ ngón giữa đầy tính biểu tượng, một dấu hiệu phổ biến ở thời hiện đại nhưng người cổ đại lại chẳng ai biết.

Lúc này, mọi người đã tản đi, người trước bảng yết danh cũng thưa thớt, Chu Bình An chậm rãi bước đến trước bảng, xem xét tỉ mỉ. Kỳ thi huyện lần này, vòng thi đầu tiên có tổng cộng hơn một ngàn ba trăm người tham gia, trên Ất bảng có hơn bảy trăm người, trên Giáp bảng có năm mươi người, ngoài ra còn có một vị Thủ khoa. Giáp bảng và Ất bảng không xếp theo thứ tự trước sau, đều được xếp thành hình tròn, Chu Bình An ở trên Giáp bảng, nằm trong một vòng tròn nhỏ ở vị trí trung tâm nhất. Thủ khoa cũng chỉ có số báo danh "Giáp Tý", xem số báo danh thì hẳn là người ngồi phía trước, cách ta khá xa, chẳng ảnh hưởng gì.

Trở về khách điếm, các học trò, thư sinh trong đại sảnh đều dùng giọng điệu châm biếm chúc mừng Chu Bình An đỗ Giáp bảng.

Chu Bình An lần lượt chắp tay đáp lễ, dường như không nghe ra sự châm biếm của bọn họ.

Vàng thật không sợ lửa, Chu Bình An không thèm tranh cãi với bọn họ, chẳng có ý nghĩa gì, huống chi những kẻ này có lẽ đang chờ hắn tranh cãi với bọn họ, rồi thừa cơ dẫm lên hắn mà khoe mẽ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vòng thi đầu tiên của kỳ thi huyện thực ra là một kỳ thi rất cơ bản, bảy phần mười người đều có thể trúng bảng, về sau còn có vòng thi thứ hai, thứ ba, thứ tư chờ đợi đại lãng đào sa, lửa thử vàng. Cứ mặc kệ bọn họ làm loạn, đợi đến khi kết quả sau này có, không cần ta động thủ, mặt của bọn họ sẽ tự bị chính mình đánh sưng vù.

Đến lúc đó xem biểu cảm của bọn họ, chắc chắn sẽ vô cùng thú vị.

Mọi người nhìn bóng lưng Chu Bình An thản nhiên rời đi, vẻ châm biếm càng thêm đậm đặc, coi việc Chu Bình An thản nhiên rời đi là xấu hổ không chịu nổi, lủi thủi chuồn mất.

"Nhìn xem, nhìn xem, hắn ngay cả tranh cãi cũng không dám, nhất định là có tật giật mình."

"Sao lại là có tật giật mình, e rằng là có mờ ám mới đúng, nói không chừng đã đút lót gì cho Huyện tôn đại nhân rồi."

"Suỵt, Vương huynh cẩn thận lời nói, tên ăn hại nghèo đến mức phải ở sài phòng này lấy đâu ra tiền mà đút lót cho Huyện tôn đại nhân? Huyện tôn đại nhân ở huyện này nổi tiếng cương trực không a dua. Hắn ấy à, kỳ thi lần này chỉ là gặp vận cứt chó thôi, cứ chờ xem, kỳ thi ngày mai nhất định sẽ đánh hắn về nguyên hình!"

"Ồ, cũng phải, ha ha ha, vận cứt chó sao có thể kéo dài mãi được. Cứ xem kỳ thi tiếp theo của hắn thế nào."

Không khí trong đại sảnh trở nên náo nhiệt hẳn lên, các học trò, thư sinh ở lại đây hoặc là Đồng sinh như Chu Thủ Nhân, hoặc là những người đã đỗ trong kỳ thi lần này, mọi người uống chút rượu nhạt, tâm trạng cao hứng, không biết ai đề nghị chi bằng bắt chước kẻ mở sòng trước bảng yết danh, chúng ta cũng mở một sòng cá cược chút tiền thưởng, thử xem tên thiếu niên vận cứt chó ở sài phòng, bị rắn cắn, nghe chim hót kia liệu có thể đỗ trong vòng thi tiếp theo hay không.

Ta ra một trăm văn, cược hắn không đỗ.

Ta ra một lạng bạc, cược hắn không đỗ.

Đến cuối cùng sòng không mở được nữa, tất cả học trò, thư sinh trong đại sảnh khách điếm đều nhao nhao đặt cược, nhưng tất cả đều cược Chu Bình An không đỗ.

Thế là, mọi người nhìn nhau cười, ra vẻ anh hùng sở kiến lược đồng, lòng dạ sáng tỏ cùng nhau nâng chén chúc mừng từ xa, cạn sạch.

Chu Bình An trở về phòng, hoàn toàn không biết bản thân lại một lần nữa trở thành đối tượng bị mọi người chế giễu, thu dọn đồ đạc, ngồi trước bàn học, mở sách luật pháp và các án lệ cũ ra, đón ánh nắng chiếu qua cửa sổ, say sưa đọc.

Vòng thi thứ hai thi Biểu phán, là để khảo sát khả năng phân biệt thị phi, soạn thảo các loại công văn hành chính của Sinh viên. Điều này cũng cho thấy, Lão Chu cải cách khoa cử quả thực muốn vì quốc gia chọn lựa nhân tài thật sự có văn hóa, có kiến thức, có năng lực thực dụng. Nhưng đáng tiếc là, văn bát cổ đã hạn chế nghiêm trọng việc thực hiện mục tiêu này.

Chu Bình An vừa bình luận đọc luật pháp án lệ, vừa thầm chế giễu tấm lòng khổ tâm của Lão Chu, mộng tưởng thì đầy đặn, hiện thực lại xương xẩu, nếu Lão Chu biết cái hệ thống này của lão chọn ra đa số là mọt sách, đêm khuya tỉnh mộng, nhất định sẽ nước mắt già lưng tròng.