May mắn thay, bảng vẫn chưa được phát. Các học tử thư sinh cũng chưa đến nỗi thất thố, chỉ có vài kẻ lúc này vẫn quỳ gối lẩm nhẩm, nghe kỹ thì là những lời cầu xin thần tiên qua đường phù hộ cho được ghi danh trên bảng.

"Dự đoán Án thủ, đặt cược đi thôi."

"Học tử trong sách này, trúng hay trượt một cửa cược năm mươi văn tiền."

Bên cạnh một trận huyên náo, hóa ra có kẻ lại mở một sòng cược ngay gần nơi phát bảng, để dự đoán kết quả lần phát bảng này.

Lúc này không có mấy thư sinh phê bình việc này, đại đa số người đều tích cực tham gia, nói rằng đánh cược lấy may mắn cũng là một chuyện tao nhã.

"Trĩ nhi, số tòa của ngươi là gì?" Đại bá Chu Thủ Nhân nhìn sòng cược vẻ mặt nhiệt tình hỏi, bởi vì ba trường đầu của huyện thí phát bảng đều công bố theo số tòa, chỉ có trường cuối cùng khi trúng tuyển mới công bố tên, gọi là "Trường án", cho nên Đại bá mới hỏi Chu Bình An số tòa.

Ừm...

Nhìn bộ dạng Đại bá thế này, chắc chắn là muốn cược ta không trúng rồi.

Chu Bình An nói cho Đại bá Chu Thủ Nhân số tòa của hắn, Đại bá lập tức giơ một nắm tiền đồng chen vào đám đông.

Qua một lúc lâu, Đại bá lại cầm tiền ủ rũ đi ra. Chu Bình An hỏi một chút mới biết, hóa ra trong sòng cược này căn bản không có tên hắn, trong mười người dự đoán Án thủ không có hắn, ngay cả trong dự đoán bảng Ất hạng chót cũng không có hắn, có thể thấy hắn bị người ta xem thường đến nhường nào.

Lại qua thật lâu, chỉ nghe một tiếng chiêng vang, vài nha dịch mặc sai phục đỏ tươi thổi kèn tấu nhạc, vây quanh một tiểu lại tay cầm bảng văn tiến đến. Đám đông trở nên kích động, nhường ra một con đường, để bọn họ đi vào dán bảng.

Bảng văn rất lớn, tiểu lại giẫm lên ghế cao, dưới sự giúp đỡ của nha dịch mới dán bảng văn đỏ tươi lên bức tường cao.

Đây là một tờ giấy đỏ rất lớn, trên bảng viết là số tòa, tổng cộng đại khái hơn bảy trăm số tòa, được viết thành hình tròn trên bảng danh sách, chữ cũng rất lớn, cho dù ở vòng ngoài đám đông cũng có thể nhìn thấy.

Rất nhanh đám đông liền sôi trào, tiếng đại hỉ đại bi liên tục truyền đến. Có kẻ vui mừng khôn xiết cao giọng hô lên những lời như "Ta trúng rồi!" tùy tiện túm lấy người bên cạnh mà lay mạnh. Có kẻ nước mắt giàn giụa lớn tiếng hô lên những lời như "Huyện tôn bất công! Kỳ thi có gian lận!" nước mắt giàn giụa đập đầu xuống đất.

Chu Bình An khẽ nhón chân, cẩn thận tìm số tòa của hắn trong bảng văn, còn chưa kịp xem hết toàn bộ bảng danh sách, liền nghe thấy tiếng Đại bá bên cạnh hưng phấn nói.

"Quả nhiên, trong bảng danh sách quả nhiên không có số tòa của Trĩ nhi ngươi, không sao, không sao, lần này ngươi đã có kinh nghiệm trượt bảng, sang năm cơ hội cũng sẽ lớn hơn chút."

Đại bá Chu Thủ Nhân vuốt râu, một bộ dáng trưởng bối khuyên giải Chu Bình An, giữa hàng lông mày lại toàn là vẻ vui mừng. Hừm, tiểu tử ngươi không trúng rồi nhỉ, huyện thí đâu có dễ như ngươi tưởng tượng. Danh hiệu Đồng sinh của Đại bá ta đây đâu phải dễ dàng có được đâu, ngươi ghen tị, đố kỵ, căm hận ta lắm phải không.

Hơn mười vị học tử cùng đi thi lần này, trừ Đại bá cùng hai vị Đồng sinh khác không cần tham gia kỳ thi ra, mười một vị học tử thư sinh tham gia huyện thí lần này, tổng cộng có sáu người trúng bảng. Người trúng bảng an ủi người không trúng, mang dáng vẻ cao cao tại thượng.

Đương nhiên, Chu Bình An là đối tượng trọng điểm được khuyên giải. Nói là khuyên giải, kỳ thực dùng từ chế giễu để hình dung càng thích hợp hơn.

Có kẻ chế giễu nói rằng: "Ngươi có thể đến dự thi, mục đích góp đủ số đã đạt được, công đức vô lượng" cùng những lời lẽ mỉa mai khác.

Cho dù là khuyên giải cũng là thế này: "Ngươi tuy không thi đậu, nhưng ngươi ở trường thi ăn rất ngon đấy thôi."

Hoặc chính là chế giễu không hề che đậy chút nào, những lời như "thùng cơm", "bị rắn cắn nghe chim hót", "kẻ ở nhà củi rách nát cũng vọng tưởng trúng bảng".

Ngay lúc đám đông đang chế giễu hăng say, lại nghe một tiếng chiêng vang, lại có vài vị nha dịch mặc sai phục đỏ tươi vây quanh một tiểu lại tiến đến.

"Lần huyện thí này phát bảng hạng Giáp năm mươi người cùng Án thủ đều ở trên bảng này, các ngươi nhường đường, cho phép ta dán bảng này."

Tiểu lại thấy đám đông vây quanh bảng Ất vừa phát lúc nãy, không vào được, không khỏi lớn tiếng mở miệng, gọi đám đông lại, nhường ra một con đường, dẫn nha dịch đi vào dán bảng.

Đại bá Chu Thủ Nhân cùng hơn mười vị học tử đồng hành "khuyên giải" Chu Bình An đối với việc này làm như không nghe thấy. Năm mươi người hạng Giáp cùng Án thủ gì đó nhất định không có nửa văn tiền quan hệ với Chu Bình An. Những kẻ hạng Giáp, Án thủ đó đều là chân chính đại tài, Chu Bình An kẻ này vào trường thi chỉ biết ăn, kém bọn họ mười vạn tám ngàn dặm. Thế là đám người nhao nhao tiếp tục "khuyên giải" Chu Bình An.

"Ngươi đúng là thùng cơm, từ nay về sau hãy dùng sức ăn đó vào việc đọc sách đi."

"Bài văn của ngươi e rằng dính đầy dầu mỡ bị Huyện tôn coi là gian lận rồi nhỉ, sau này tuyệt đối không được như thế."

"Trĩ nhi chớ nản lòng, lần này tuy không trúng, nhưng ngươi đã tích lũy kinh nghiệm rồi. Sau này tiềm tâm dụng công, Bá phụ cũng tự sẽ dành thời gian dạy bảo ngươi."

Đám đông đang nói đến hăng say, bỗng nhiên ngay lúc này, một giọng nói run rẩy truyền đến.

"Chư chư vị Nhân huynh, trên bảng hạng Giáp kia có một số tòa, dường dường như là của An ca nhi..."

Đám đông đang cười nhạo hả hê nghe vậy, tiếng cười tiếng nói bỗng dưng im bặt như bị chặn họng, rồi bất giác ngẩng đầu nhìn lên bảng Giáp vừa dán.

Đinh Sửu

Chễm chệ trên bảng

Chính là số hiệu của Chu Bình An.