Lúc này Vương Trung chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi:

"Có ai nhìn thấy Lyusha - Lyudmila - thượng úy Lyudmila Vasilyevna không?"

Không ai trả lời.

Pavlov cũng bước ra khỏi sở chỉ huy, ném một xấp tài liệu dày cộp vào đống lửa: "Chết tiệt, làm mấy cái báo cáo này mất bao nhiêu thời gian, giờ lại phải làm lại từ đầu. Giáo sư! Ông đi đâu đấy?"

Hắn túm lấy vị viên chức cấp sáu duy nhất của sở chỉ huy.

Ông lão quay đầu lại: "Là ủy viên giáo vụ! Cậu phải gọi chức danh quân đội của tôi chứ! Chức danh!"

"Được rồi, thượng tá, ông đi đâu đấy?"

Ông lão: "Lĩnh vũ khí!"

Pavlov thuận tay cầm lấy khẩu Tokarev của người lính gác, nhét vào tay ông lão: "Rồi rồi, đi theo đội hình đi, giáo sư của tôi!"

"Là thượng tá! Đội hình đâu?"

Pavlov chỉ tay về phía đội hình của sở chỉ huy đang tập hợp.

Ông lão sải bước đi tới, chẳng giống một ông lão chút nào.

Pavlov: "Tướng quân! Ngài còn phải mở đường nữa! Xuất phát thôi!"

Vương Trung gật đầu, ấn nút trên cổ áo: "Xuất phát! Belyakov, đi theo chỉ thị của tôi! Chúng ta cho bọn địch trong thành một bài học nhớ đời!"

"Cậu chắc chắn muốn đưa theo lũ trẻ đi đánh nhau với quân địch sao?"

"Yên tâm, chúng ta sẽ nhanh chóng đánh tan bọn chúng."

Vương Trung tự tin nói.

Đoàn xe tăng rời khỏi sân sở chỉ huy, lao nhanh trên con đường nhuộm màu đỏ rực của lửa.

Đột nhiên, một bóng người lao ra từ phía trước, mái tóc màu bạch kim sáng rực dưới ánh lửa.

Vương Trung:

"Lyusha! Bên này!"

Lyudmila nhìn thấy xe tăng, liền chạy tới, sau đó được những đứa trẻ trên xe kéo lên.

Vừa leo lên tháp pháo, cô đã trao cho Vương Trung một nụ hôn nồng cháy.

Ơ?

Chuyện, chuyện này có ổn không?

Khóe mắt Lyudmila lấp lánh nước, sau nụ hôn, cô nói:

"Xe tăng địch đã tiến vào thành từ hướng đông bắc, Vệ giáo quân đang giao chiến ác liệt với bọn chúng! Nhanh đi tiếp viện! Vệ giáo quân cần tiếp viện!"

Vương Trung nắm chặt hai vai Lyudmila: "Chúng ta đang chuẩn bị phá vây, phá vây thì phải có quân đoạn hậu."

Lyudmila sững sờ:

"Hả? Anh... anh bỏ mặc bọn họ sao? Giống như Rokossovsky sao?"

Lần này, Vương Trung trả lời dứt khoát:

"Đây là để bảo toàn lực lượng. Đây là những người lính đã cùng tôi trải qua biển lửa khói đạn, phải bảo toàn lực lượng. Nhất định sẽ có một ngày, ngọn lửa cách mạng này sẽ thiêu rụi đế quốc Prosen."

Hắn không giải thích thêm, chiếc xe tăng số 422 cũng không dừng lại.

Tại nhà thờ, Popov bước ra khỏi cửa, nói với đám đông đang tụ tập: "Quân chủ lực đang chuẩn bị phá vây! Họ sẽ thu hút sự chú ý của quân địch, chúng ta sẽ đi cùng đội hợp xướng, chia thành nhiều hướng để thoát ra, tập kết tại Shepetovka!

"Ai muốn đi cùng quân chủ lực thì đi về phía sở chỉ huy, có lẽ còn kịp. Nhưng với tình hình hiện nay, ngay cả quân chủ lực cũng chưa chắc thoát ra được.

"Tách ra đi, có lẽ bọn địch sẽ coi chúng ta là dân quân và lao công, bỏ mặc chúng ta!"

Có người trong đám đông lên tiếng:

"Vậy còn những Vệ giáo quân đang chiến đấu thì sao?"

Popov:

"Khi giao chiến trực tiếp với bộ binh Prosen, họ đã thập tử nhất sinh rồi, với trình độ huấn luyện và tổ chức của Vệ giáo quân, gần như không có khả năng rút lui an toàn trước mặt quân địch.

"Tôi đã từng chứng kiến ​​điều tương tự ở Loktev, một khi Vệ giáo quân giao chiến với quân Prosen trong thành phố, chỉ có hai kết cục, một là chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Hai là, hoảng loạn bỏ chạy, sau đó bị quân Prosen giết chết.

"Chỉ có rất ít người may mắn sống sót."

Popov ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"Nếu tình hình chiến đấu tồi tệ đến mức phải để Vệ giáo quân chiến đấu trực diện với quân địch, thì có nghĩa là quân đội chính quy sắp tan rã rồi, và đó chính là tình hình hiện tại. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng ý chí chiến đấu của Vệ giáo quân có thể kéo dài đến khi chúng ta phá vây, cầm chân quân địch càng lâu càng tốt.

"Chiến tranh là vậy đấy. Ai không phục thì có thể bỏ vũ khí xuống, trở về nhà - dù sao thì các người cũng có mặc quân phục đâu. Còn về việc quân Prosen sẽ làm gì sau khi chiếm được nơi này, tôi chỉ có thể chúc các người may mắn.

"Nếu không muốn phó mặc số phận cho lòng nhân từ của kẻ địch, hãy đi theo tôi!"

Popov rút súng lục ra: "Đi thôi!"

Sufang khẽ cầu nguyện: "Nguyện Thánh Andrew phù hộ cho chúng con", rồi dẫn theo đội hợp xướng đi theo Popov.

————

0 giờ 30 phút, ngày 6 tháng 8, Shepetovka.

Công tước Myshkin ho dữ dội.

Cần vụ vội vàng chạy đến vỗ lưng cho ông, đồng thời đưa cho ông một cốc cà phê nóng.

Công tước ngừng ho, nhấp một ngụm cà phê, thở phào một hơi.

Sau đó, ông nhìn về phía trung tướng Skdruzheski, tư lệnh Tập đoàn quân xe tăng số 10: "Trung tướng... Ngài cho hỏi, quân đoàn của ngài đã chuẩn bị xuất kích đến đâu rồi?"

Công tước Myshkin luôn giữ thái độ lịch sự với tất cả mọi người, ngay cả với cấp dưới, mọi người đều đã quen với điều đó.