Đại Minh triều cũng xem trọng cơ sở hạ tầng, mang di phong Tần Hán. Cơ bản mọi vùng đều cứ cách mười dặm dựng một trường đình, cách năm dặm dựng một đoản đình, để người bộ hành có nơi nghỉ chân. Thời xưa, khi đi xa, thân bằng cố hữu cũng thường tiễn đưa tại đây.

Mười dặm mới có một trường đình, nên những người từ quanh vùng vài dặm đổ về huyện thành tham gia Thi Đồng Tử đều tụ tập tại đây để từ biệt. Người càng lúc càng đông, sĩ tử áo xanh khoác hành lý cũng ngày một nhiều. Đại bá Chu Thủ Nhân khéo léo giao thiệp, hòa mình vào đám đông sĩ tử. Chu Bình An chẳng quen biết ai, ngay cả bốn người khác do ân sư đứng ra bảo lãnh hắn cũng không quen. Đương nhiên điều này cũng liên quan đến tuổi tác của Chu Bình An. Những sĩ tử kia nhỏ nhất cũng đã ngoài hai mươi, còn hắn chỉ là một tiểu oa nhi mười ba tuổi, khoảng cách thế hệ ít nhất cũng ba đời, ai thèm quen biết hắn.

Tiễn quân thiên lý, chung hữu nhất biệt. Hương lân thân quyến lần lượt rời đi, tại trường đình mười dặm chỉ còn lại hơn mười vị sĩ tử từ quanh vùng, cùng vài thư đồng của những sĩ tử giàu có.

"Vương huynh ngưỡng mộ đã lâu, lần này Vương huynh chắc chắn sẽ kim bảng đề danh rồi."

"Triệu huynh may mắn gặp mặt, tiểu đệ xin chúc mừng Triệu huynh kim bảng đề danh trước."

"Chu huynh đã lâu không gặp, lần này thi đỗ rồi, nhất định phải cùng ta nâng chén ngôn hoan nhé."

Hơn mười vị sĩ tử thi nhau tâng bốc lẫn nhau, nghe đối phương nói mình kim bảng đề danh hay cao trung gì đó, ai nấy đều hưng phấn như vừa uống vài chén rượu nhỏ.

Duy chỉ còn Chu Bình An một mình khoác hành lý, bị cô lập bên ngoài, khóe miệng khẽ nhếch lên nhìn đám người kia chúc tụng nhau.

"Ô kìa, vị tiểu huynh đệ này là ai vậy?" Trong lúc tâng bốc lẫn nhau, cuối cùng có người phát hiện ra Chu Bình An. Một thiếu niên mười hai mười ba tuổi đứng đây làm gì? Chẳng lẽ là thư đồng ai đó mang theo? Nhưng nhìn y phục lại không giống. Bất giác hiếu kỳ hỏi.

"Ồ, đây là tiểu chất của bỉ nhân, nhóm năm người do Tôn lão tú tài Thượng Hà Thôn bảo lãnh thiếu một người, hắn đến góp đủ số, để thêm kinh nghiệm." Đại bá Chu Thủ Nhân nhàn nhạt nói.

"Ồ, ha ha, thêm kinh nghiệm, đúng vậy, đúng vậy."

Các sĩ tử nghe vậy, đều bật cười rộ lên, không còn mấy chú ý đến Chu Bình An nữa. Dẫu sao cũng chỉ là một đứa nhóc ranh đến góp số mà thôi, đâu phải tài tử hay thần đồng gì. Nếu là thần đồng tài tử gì đó, chúng ta đều là người quanh vùng vài dặm, sao lại chưa từng nghe danh? Vậy nên, chắc chắn chỉ là một đứa nhóc ranh đến góp số, cần gì để tâm.

Hơn mười vị sĩ tử bàn bạc cùng nhau lên đường đến huyện thành, tiện thể có bạn đồng hành. Một đám người tại trường đình mười dặm nói cười rôm rả, chi hồ giả dã tử viết ô hô, náo nhiệt vô cùng. Lúc sắp đi, có người đề nghị, nói rằng trước khi đi chi bằng mỗi người để lại một bài thơ từ tại trường đình này, sau này cao trung rồi cũng coi như một giai thoại đẹp.

Quần tình kích động, ai nấy đều xoa tay hăm hở, vung bút vẩy mực.

Những bài thơ từ viết ra đều rất bình thường, dù sao Chu Bình An cũng chẳng thấy ai có bài nào xuất sắc. Tuy nhiên, mỗi khi có người viết xong, lại có người ra vẻ bình phẩm một phen, gây nên một tràng tán thưởng.

Thật nhàm chán, Chu Bình An đứng một bên lạnh lùng quan sát.

Đại bá Chu Thủ Nhân cũng một tay vén tay áo vẩy mực một bài, trình độ cũng chẳng cao hơn những người này là bao, nhưng ra vẻ thì đủ cả. Viết xong cũng có người bình phẩm, bốn phía tán thưởng không ngớt.

Chắc là ngưu tầm ngưu mã tầm mã, trình độ mọi người đều ngang nhau, trình độ này ai cũng có thể thưởng thức, nên mới có tràng tán thưởng như vậy.

Mọi người lần lượt để lại mực tích, nghe những lời cung kính xung quanh, bất giác đắc ý tràn trề, nảy sinh cảm giác "kim triều cản khảo ngã tất trúng" (hôm nay đi thi ta nhất định đỗ), vô cùng mãn nguyện.

Một lúc lâu sau, mới có người chú ý đến Chu Bình An, dùng giọng điệu đùa cợt trêu chọc: "Đây chẳng phải còn một vị thần đồng sao, đừng trốn ở một bên nữa, cũng cho chúng ta mở mang tầm mắt đi nào."

Rồi mọi người mới phát hiện ra Chu Bình An đang đứng ở chỗ hẻo lánh. Thấy Chu Bình An đứng xa như vậy, ai cũng cho rằng hắn bụng rỗng không chữ, không viết được thơ nên ngại ngùng trốn ở một bên. Các sĩ tử thi nhau cười đùa hò reo bắt Chu Bình An cũng phải viết một bài.

Con người ta đều có cái thú vui ác ý này: Ngươi không vui sao, vậy hãy nói chuyện không vui của ngươi ra để ta vui một chút.

Mọi người đã định sẵn Chu Bình An là kẻ bụng rỗng không chữ, "ngư mục hỗn châu" (mắt cá lẫn hạt châu) đến góp số. Nhưng càng như vậy, mọi người lại càng muốn xem bộ dạng Chu Bình An làm trò cười.

Vì thế, mọi người vô cùng nhiệt tình, thậm chí có người cậy mình cao lớn, túm lấy Chu Bình An nhấc đến trước bàn đặt bút mực giấy nghiên.

Xung quanh vây kín một vòng những sĩ tử như uống phải máu gà.

"Ta, ta không biết làm thơ."

Thấy mọi người hứng thú như vậy, Chu Bình An cũng nghĩ nên phối hợp một chút. Khuôn mặt chất phác tràn đầy nụ cười ngại ngùng.

Nghe Chu Bình An nói mình không biết làm thơ, mọi người càng hưng phấn hơn. Không biết làm thơ ư, vậy thì tốt quá rồi, mau viết một bài đi để chúng ta vui vẻ một chút.

"Tiểu hữu, đừng khiêm tốn nữa, mau mau viết đi."

Quần tình kích động, thịnh tình khó chối từ, Chu Bình An đành méo xệch mặt, một tay cầm lấy bút lông.

Đây là tư thế cầm bút lông kiểu gì vậy? Sao cứ như cầm đũa thế, cầm cao quá rồi. Những người vây xem xì xào bàn tán, rồi cười khúc khích.

Trong tiếng cười chế giễu, Chu Bình An càng thêm ngại ngùng, luống cuống sửa lại tư thế cầm bút lông.

Giữa tiếng cười khẽ của mọi người, Chu Bình An hạ bút viết câu đầu tiên.

"Nhất triều bị xà giảo"

Mọi người thấy vậy, khẽ ngừng tiếng cười. Đây là cái gì vậy? Chẳng phải là câu tục ngữ "nhất triều bị xà giảo" mà mọi người thường nói sao? Sao lại dùng câu ấy làm thơ từ? Hãy xem câu tiếp theo của hắn là gì.

Không để mọi người đợi lâu, Chu Bình An lại hạ bút viết câu tiếp theo.

"Xứ xứ văn đề điểu"

Câu này vừa ra, rất nhiều người không nhịn được cười phá lên. Cái gì với cái gì vậy? Loạn thất bát tao! Đứa trẻ này có đi học hay không vậy? Chẳng lẽ hắn đem tất cả những gì mình biết ra để đối phó sao?

Giữa tiếng cười ầm ĩ của mọi người, Chu Bình An tiếp tục viết.

"Trường đình ngoại, cổ đạo biên, nhất hàng bạch lộ thượng thanh thiên."

Viết xong thu bút, Chu Bình An nhìn tác phẩm vĩ đại của mình, còn làm ra vẻ chờ đợi mọi người bình phẩm khen ngợi, dường như rất hài lòng với bài thơ hắn tùy tiện chắp vá.

Nhất triều bị xà giảo, xứ xứ văn đề điểu.

Trường đình ngoại, cổ đạo biên, nhất hàng bạch lộ thượng thanh thiên.

Những người vây xem, nhìn bài thơ Chu Bình An tùy tiện chắp vá, rồi nhìn bộ dạng chất phác ngây ngô chờ đợi mọi người khen ngợi của hắn, ai nấy đều không nhịn được nữa.

Ngươi đến đây để làm trò cười sao!

Cả bài thơ nghe thì có vẻ vần điệu, nhưng câu đầu là thơ cổ năm chữ, câu sau lại biến thành từ bài. Hơn nữa, cả bài thơ ngoại trừ "trường đình ngoại, cổ đạo biên" là lời nói trắng ai cũng biết, những câu khác đều là chắp vá từ thơ từ của người khác. "Nhất triều bị xà giảo" là tục ngữ, câu "xứ xứ văn đề điểu" là từ bài "Xuân Hiểu" của Mạnh Hạo Nhiên đời Đường, còn câu "nhất hàng bạch lộ thượng thanh thiên" lại là từ bài "Tuyệt Cú" của Đỗ Phủ đời Đường.

"Thật là làm nhục giới văn sĩ!"

"Chữ viết nhìn thì cũng tạm được, nhưng thơ từ hoàn toàn là bậy bạ!"

"Thật là bất học vô thuật..."

Ai nấy đều cười muốn vỡ bụng. Đây là đứa trẻ ngốc nhà ai vậy, trình độ thế này cũng đến thi Đồng Tử, thật khiến chúng ta mất mặt. Trình độ này dù có đến góp số cũng là làm bừa, Tôn lão tú tài chắc cũng lòa mắt rồi, phái tên này đến góp số. Đại bá Chu Thủ Nhân cũng lặng lẽ tránh xa Chu Bình An một quãng, chỉ sợ mọi người nhớ ra quan hệ của mình với Chu Bình An.

Đặc biệt khiến mọi người cảm thấy buồn cười là, tên nhóc ngốc kia còn nhìn mọi người cười rồi cười theo.

Người ngu dốt lại không tự biết mình ngu dốt.

Khoảnh khắc này, suy nghĩ của mọi người lại trùng hợp với Chu Bình An.