Miếng thịt mỏng như giấy, cách ăn đơn giản, vị ngon tuyệt hảo.

Từ nhà Lý Đại Tài Chủ bước ra, thời gian đại thể là khoảng chính ngọ, bên ngoài gió tuyết vẫn như cũ. Chu Bình An chỉ cần nghĩ đến món lẩu dê vừa ăn, liền cảm thấy dư vị như gió xuân trên đầu lưỡi, gió lớn tuyết dày cũng chẳng thấy lạnh.

Ngân nga một điệu khúc kỳ lạ, trong chiếc túi sách đeo chéo, cuốn 《Trung Dung》 do Chu Hi chú giải đang yên lặng nằm trong đó. Chu Bình An sải bước, một lần nữa tiến vào trong gió tuyết.

Tuyết lành báo hiệu năm được mùa, trong dân gian tuyết là điềm báo một năm bội thu. Mỗi khi tuyết rơi, đó luôn là lúc nông dân vui mừng. Năm nay tuyết lớn, vụ mùa năm sau chắc chắn sẽ tốt. Câu nói "tuyết lành báo hiệu năm được mùa" đã được kiểm chứng qua hàng ngàn năm. Đắp người tuyết, đánh trận tuyết, trượt tuyết... những thú vui này nối tiếp nhau theo làn tuyết rơi. Nhưng sau khi tuyết ngừng, cũng không thể tránh khỏi một vấn đề khó xử, đó là tuyết lớn phong tỏa đường sá, giao thông bất tiện.

Lúc này tuyết đã dày đến một gang tay, đi trên đường đặc biệt khó nhọc. Chu Bình An bước thấp bước cao trong gió tuyết trên đường về, bỗng nghĩ đến Tôn lão phu tử giờ đây nhi nữ không ở bên, tuổi tác cũng đã cao, việc quét tuyết là chuyện rất khó khăn. Thế là, Chu Bình An đổi hướng, đi về phía nhà Tôn lão phu tử.

Đến nhà Tôn lão phu tử cũng là đường quen lối cũ rồi. Bao năm theo học, Chu Bình An không ít lần đến nhà Tôn lão phu tử thỉnh giáo học vấn.

Nhà Tôn lão phu tử cách nhà Lý Đại Tài Chủ không xa, đi bộ chưa đầy mười phút là tới. Tôn lão phu tử gia cảnh cũng thuộc hàng khá giả, sân viện kết cấu gỗ đất, trong thôn cũng thuộc hạng trung lưu trở lên.

Chắc hẳn các vị đã đọc qua nhiều tiểu thuyết sẽ có suy nghĩ này: Tôn lão phu tử bị sự cần cù hiếu học của Chu Bình An cảm động, cho rằng đứa trẻ này phi phàm, muốn đem nữ nhi của mình gả cho hắn... vân vân.

Ha ha, các vị thật là nghĩ nhiều rồi. Tôn lão phu tử tuổi đã gần sáu mươi, nữ nhi cũng đã ngoài bốn mươi, ngay cả ngoại tôn nữ cũng đã sớm thành gia lập thất. Chỉ là nhi nữ thành gia lập nghiệp đều ở trấn trên. Tôn lão phu tử và Sư mẫu sống cùng nhau, là một câu chuyện đẹp về 'cử án tề mi'.

Nhà Tôn lão phu tử đêm không đóng cửa, có thể đi thẳng vào. Trong viện trồng một khóm trúc, thêm vài phần thi ý cho sân nhà.

Khi bước vào cửa, Tôn lão phu tử đang sửa sang khóm trúc nhà mình. Tuyết lớn gió mạnh, tuyết đọng làm cong cành trúc. Tôn lão phu tử lo trúc bị gãy, đang cầm chổi nhỏ giúp trúc quét tuyết đọng.

"Ân sư." Chu Bình An vào viện, liền chắp tay hành lễ với Tôn lão phu tử đang sửa sang trúc.

"Ồ, là Bình An đến đó ư." Tôn lão phu tử không quay đầu lại cũng biết là Chu Bình An đến. Tôn lão phu tử vừa sửa sang trúc vừa cảm khái hỏi Chu Bình An, "Bình An, đối với khóm trúc này, ngươi có cảm ngộ gì không?"

Cảm ngộ về trúc?

Chu Bình An hơi không hiểu ý Tôn lão phu tử, nhìn khóm trúc mà ông đang sửa sang. Gió tuyết áp cảnh, trúc vẫn kiên cường giữ màu xanh biếc. Từ xưa đã có câu "tuế hàn tam hữu" Tùng, Trúc, Mai. Thế là hắn mở lời nói: "Trúc xanh ngạo tuyết sương, không sợ gió tuyết. Học trò tự thấy nên học tập phong cốt ấy."

Tôn lão phu tử nghe vậy, đặt chổi xuống, lắc đầu: "Trúc mùa đông ngạo tuyết sương là đúng, nhưng tuyết lớn rơi xuống, tuyết đọng trên thân trúc. Có loại trúc kiên cường bất khuất, cứng rắn chống lại tuyết đọng, không chịu uốn cong, cuối cùng sẽ bị tuyết dày đè gãy. Lại có một loại trúc khác, nó sẽ uốn cong sau khi tuyết rơi, lặng lẽ chờ đợi gió hòa nắng đẹp tuyết tan. Đến khi tuyết tan, rơi xuống đất tưới ẩm gốc rễ, trúc sẽ sinh trưởng mạnh mẽ, vươn mình thẳng tắp như xưa."

Nói đến đây, Tôn lão phu tử quay đầu nhìn Chu Bình An, "Bình An à, chúng ta phải làm cây trúc ngạo tuyết sương trong mùa đông, nhưng càng phải làm loại trúc thứ hai kia. Phải biết co biết duỗi, chỉ cần giữ vững gốc rễ thì sẽ không đi ngược lại bản tâm! Còn núi xanh, lo gì không có củi đốt."

"Học trò thụ giáo." Chu Bình An cảm thấy mình học được rất nhiều, cúi người thật sâu hành lễ.

Tôn lão phu tử xua tay, vuốt râu nói: "Về điểm này, vi sư rất coi trọng ngươi. Vài tháng nữa là Kỳ thi Đồng Tử, lần khoa khảo này đối với ngươi, chính là gió tuyết đối với trúc xanh. Ngươi chớ để bị đè gãy."

Hóa ra Tôn lão phu tử lo lắng điều này, sợ rằng nếu lần khoa khảo này mình thi không tốt, sẽ bị thất bại đả kích đến mức không gượng dậy nổi. Nên người mới mượn hình ảnh cây trúc để nhắc nhở mình.

"Xin Ân sư yên tâm, học trò hiểu rồi." Chu Bình An lập tức cam đoan, để Tôn lão phu tử khỏi lo lắng.

"Ừm, vậy vi sư yên tâm rồi." Tôn lão phu tử vui vẻ cười.

"Lão già này, sao còn để Bình An đứng ngoài gió tuyết thế? Bình An, mau vào đây nếm thử trà Sư mẫu mới pha."

Sư mẫu tóc đã hoa râm, nhưng trang phục sạch sẽ gọn gàng, trên người cũng toát ra khí chất thư hương.

"Ha ha, tạ ơn Sư mẫu. Xưa có Ôn tửu trảm Hoa Hùng, hôm nay cũng để ta lưu lại danh tiếng 'Ôn trà quét tuyết' đi." Chu Bình An đối diện với Sư mẫu thoải mái hơn nhiều so với đối diện Tôn lão phu tử. Hắn cười thật thà, cầm lấy xẻng sắt, chổi và các dụng cụ khác trong sân, hăng hái bắt tay vào việc.

"Đứa nhỏ này!" Sư mẫu trách yêu.

Tôn lão phu tử vuốt râu mỉm cười, tiếp tục chăm sóc khóm trúc của mình.

Lúc đầu khi Chu Bình An quét tuyết, tay cầm cán chổi vẫn lạnh cóng. Nhưng quét một lúc, hơi nóng đã bốc lên từ người, toàn thân cũng ấm dần lên. Nếu không sợ cảm lạnh, hắn đã muốn cởi bớt y phục rồi.

Chẳng mấy chốc, tuyết đọng trong sân nhà Tôn lão phu tử đã được Chu Bình An quét sạch, dọn ra một khoảng sân trống trải. Ngoài cửa cũng quét sạch một lối đi dài.

Quét tuyết xong uống trà, cảm thấy trà thơm lạ thường. Sau khi uống trà của Sư mẫu, bái biệt phu tử, Chu Bình An lại đội gió tuyết lên đường về.

Ngôi nhà tranh gia đình Chu Bình An từng ở, nay đã đổi thành một sân viện gạch xanh ngói đỏ hai gian hai chái. Chu phụ những năm này dùng xe trâu đi lại giữa trấn và các thôn, kiếm được không ít tiền. Trần thị cũng là một người mẹ quán xuyến việc nhà. Kiếm được nhiều tiền, liền sửa sang lại sân viện.

"Thật tình, tuyết với chả lành, sao cứ rơi mãi thế không biết." Trong sân, Trần thị nhìn tuyết rơi đầy trời, lòng không vui chút nào.

"Ha ha ha, tuyết lành báo hiệu năm được mùa mà, điềm tốt đấy chứ." Chu phụ vừa quét tuyết, vừa cười ngây ngô.

"Báo cái đầu nhà ngươi ấy! Nếu không rơi tuyết, xe trâu nhà ta một ngày ít nhất cũng kiếm được mấy chục đến cả trăm văn tiền." Trần thị tiếc nuối nói.

Ha ha ha, mẫu thân Trần thị vẫn như mọi khi, hễ nhắc đến tiền là hai mắt sáng rỡ.

"Á chà, Trệ nhi về rồi! Mau vào nhà sưởi ấm bên lò lửa đi." Mẫu thân Trần thị mắt sắc, thoáng cái đã thấy Chu Bình An đội tuyết trở về, vội vàng gọi hắn vào nhà.

"Ta giúp phụ thân quét tuyết rồi vào ạ." Chu Bình An cười thật thà.

"Kệ nó đi, sức trâu của nó đang thừa chẳng có chỗ dùng kia kìa."

Trần thị nào quản chuyện đó, mấy bước đi tới, kéo Chu Bình An vào nhà, phủi tuyết trên người hắn rồi ấn hắn ngồi xuống trước lò lửa.

Mẫu thân có ý tốt, Chu Bình An cũng không từ chối nữa, thuận thế ngồi xuống sưởi tay.

"Ca ca đâu rồi ạ?" Chu Bình An không thấy ca ca mình, bèn hỏi.

Vừa nhắc tới đại ca Chu Bình Xuyên, mẫu thân Trần thị liền bực bội nói: "Ngươi đi không lâu sau, đại ca ngươi đã lẽo đẽo chạy sang Lão Trương gia quét tuyết rồi. Thật đúng là 'lấy vợ quên mẹ', hắn còn chưa cưới đâu đấy, đã quên ta ở xó xỉnh nào rồi!"

Đại ca Chu Bình Xuyên năm ngoái vừa mới đính hôn với khuê nữ nhà Lão Trương cùng thôn. Vì Lão Trương gia thương yêu nữ nhi, nói là muốn giữ lại nuôi đến mười tám tuổi mới cho xuất giá. Tính ra, sang năm là thành thân rồi.

"Ha ha ha, mẫu thân ghen rồi. Mẫu thân yên tâm, ta thành thân sẽ không như ca ca đâu. Ta đi quét tuyết cũng sẽ dẫn mẫu thân theo."

"Đồ bất hiếu nhà ngươi! Ngươi còn lòng dạ đen tối hơn cả ca ca ngươi. Hắn chỉ một mình đi quét tuyết, còn ngươi lại muốn dẫn cả lão nương này đi sai khiến!"

Trần thị bị Chu Bình An trêu ghẹo như vậy, miệng thì trách mắng nhưng tâm trạng đã tốt lên nhiều.