Mưa xuân lất phất, ẩm ướt khắp nơi. Hàng ngàn mẫu ruộng xanh tươi, những mầm non mới nhú lên khỏi mặt đất. Các nông dân mặc áo tơi đứng thẳng người dậy, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía đội quân đang vội vã trở về.

"Con ta nhập ngũ, không biết có bị thương không..."

Người nông dân này đã nghe tin về chiến thắng vang dội ở phía tây từ vài ngày trước. Không có tổn thất nào đáng kể, chỉ có vài đội quân bị chém đầu vì mải mê hưởng lạc. Ông không mấy lo lắng, thầm nghĩ: "Dạy thằng nhóc đó mười mấy năm, chắc nó không đến nỗi làm chuyện dại dột như vậy!"

Bánh xe nghiền nát lớp bùn lầy, những bộ giáp sáng loáng va chạm vào nhau phát ra âm thanh leng keng trong mưa. Những giọt mưa trong suốt rơi xuống lưỡi giáo sắc bén, chia làm đôi rồi chảy xuống, nhỏ giọt trên lông mày của Từ Công Minh.

Từ Công Minh nhìn chiếc xe ngựa đen kịt phía trước, cẩn thận nhớ lại những gì đã thể hiện suốt chặng đường vừa qua, chắc chắn rằng mình không phụ sự dạy dỗ của lão gia nhà họ Từ, lúc này mới yên tâm đôi chút. Đột nhiên, thấy có người cưỡi ngựa lao tới từ phía trước, mờ mờ ảo ảo trong màn mưa, sau lưng cắm một lá cờ.

"Cưỡi ngựa trong trời mưa... Có vẻ là tin khẩn!"

Từ Công Minh vội vàng bước nhanh lên phía trước. Người kia có tu vi Thai Tức tầng ba, ghìm cương ngựa trước xe, lăn xuống đất, hai tay dâng một ống tre, trầm giọng nói: "Hoa Thiên Sơn gửi tin!"

Từ Công Minh nhận lấy, nhún chân bước lên xe, giũ sạch nước mưa. Lý Bình Dật vén rèm bước ra, nhận ống tre, cúi người trở vào trong.

"Tiểu tông nhất mạch..."

Từ Công Minh nhìn Lý Bình Dật với ánh mắt ngưỡng mộ. Chi nhánh của Lý Diệp Sinh luôn là tâm phúc của dòng chính, được các chi nhánh và họ vọng kính trọng. Họ tự coi mình là tâm phúc của dòng chính, không giao du với các tiểu tông và chi nhánh bình thường, còn cao hơn cả chi nhánh của Lý Thu Dương một bậc. Điều này khiến Từ Công Minh không khỏi thầm ao ước.

"Chỉ đáng tiếc khi Gia Huyền công còn nắm quyền, mấy vị trưởng bối trong nhà lại không ra gì, nếu không thì Từ gia ta đâu rơi vào cảnh này..."

Từ Công Minh nhảy xuống xe, nhìn người vừa cưỡi ngựa tới, mỉm cười hỏi: "Không biết tôn tính đại danh của huynh đài là gì?"

"Điền Trọng Thanh." Thiếu niên kia nhướng đôi lông mày ướt sũng lên, đáp lại một cách lịch sự.

"Thì ra là con cháu họ Điền." Từ Công Minh khẽ mỉm cười, đúng lúc dừng câu chuyện lại. Hắn ghi nhớ lời dặn của lão gia nhà họ Từ là không kết giao với các họ vọng, nên không nói thêm gì nữa.

————

"Thiếu gia chủ, Hoa Thiên Sơn gửi tin."

Lý Bình Dật tháo lớp vải bọc trên ống gỗ, bước đến bên Lý Nguyên Tu. Lý Nguyên Tu thu ánh mắt khỏi mảnh gỗ giản, khẽ nói: "Hoa Thiên Sơn? Hoa Thiên Sơn thì có chuyện gì..."

Hắn nhận lấy mảnh gỗ giản, đập vỡ lớp sáp niêm phong, lấy tấm vải trắng bên trong ra, cẩn thận đọc. Trên đó chỉ viết một câu: "Mật: Gian tế nhà họ An gửi tin, An Trác Ngôn trong lúc say rượu đã lỡ lời, tiết lộ rằng An Cảnh Minh đã đột phá đến Luyện Khí tầng tám."

"Luyện Khí tầng tám?!"

Lý Nguyên Tu sững sờ, ngẩng đầu lên với vẻ không thể tin được, khẽ nói: "Sao có thể! Tên An Cảnh Minh đó... Mới hai mươi ba, hai mươi tư tuổi thôi sao? Chẳng lẽ hắn định đột phá Trúc Cơ khi mới ba mươi tuổi?! Đây là thiên phú gì chứ!"

Lý Bình Dật cứng họng không biết trả lời sao. Lý Nguyên Tu nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi trầm giọng nói: "Gọi người đưa tin vào đây."

Lý Bình Dật gật đầu ra ngoài, một lúc sau dẫn một người vào. Người đó cởi áo tơi, chiếc áo chẽn bên trong hơi ướt, cung kính chắp tay nói: "Điền Trọng Thanh bái kiến thiếu gia chủ."

"Điền Trọng Thanh..."

Lý Nguyên Tu cảm thấy cái tên này quen quen, nhưng nhất thời không nhớ ra, đành khẽ hỏi: "Ngươi thuộc bối phận nào?"

Điền Trọng Thanh lần đầu gặp Lý Nguyên Tu, nhưng cũng không sợ hãi, ngẩng đầu mỉm cười nói: "Điền Vân, thê tử của Hạng Bình công, là cô ruột của phụ thân ta, cũng chính là cô bà của ta."

"Ồ."

Lý Nguyên Tu thấy hắn khoảng mười bảy, mười tám tuổi, đã có tu vi Thai Tức tầng ba, thần thái tự nhiên, phong thái đĩnh đạc, liền ghi nhớ người này trong lòng, gật đầu nói: "Ngươi hãy mang bức thư này vào hậu doanh, giao cho phụ thân ta."

"Vâng."

Điền Trọng Thanh nhận lấy mảnh gỗ giản, bỏ vào túi vải. Do không còn lớp sáp niêm phong, hắn đành dùng hai lớp vải che lại, nhảy xuống xe, lên ngựa đi về phía tây theo hướng quân đội.

"Người này chính là cháu trưởng của lão gia họ Điền, cũng là người dẫn đầu trong đám hậu bối họ Điền." Lý Bình Dật tiến lên nhắc nhở một câu. Lý Nguyên Tu gật đầu nói: "Cũng khá lắm."

Hắn nhẹ nhàng cuộn mảnh gỗ giản trên tay lại, thầm nghĩ: "Không trách mấy nhà xung quanh không cho người ngoại tộc trong gia tộc tu tiên. Một nhà con cháu sao bằng được nhiều nhà con cháu? Người đông thì tất nhiên sẽ có nhiều thiên tài hơn, đến lúc đó để người ngoại tộc trở thành đại tu sĩ hàng đầu trong gia tộc, thì gia tộc này còn biết mang họ gì nữa!"

"May mà nhà ta có Pháp Giám phù chủng, có thể gia trì tốc độ tu luyện, khiến cho thiên phú của các thế hệ không quá tệ, nên mới dám yên tâm sử dụng..."

Thu hồi suy nghĩ, Lý Nguyên Tu nhẹ nhàng cầm mảnh gỗ giản trên bàn lên, khẽ nói: "Với thiên phú như An Cảnh Minh... An Trác Ngôn lại là người hành sự bất cẩn, qua loa đại khái, sao có thể sống lâu được chứ."

Suy nghĩ cẩn thận một hồi, trong lòng Lý Nguyên Tu càng thêm bất an. Hắn đặt mảnh gỗ giản xuống, trầm giọng nói: "Không được, ta vẫn nên tự mình đi tìm phụ thân!"

Nói rồi, hắn khoác áo tơi, bước nhanh xuống xe đi tìm Lý Huyền Tuyên.

————

Lý Thông Nhai từ từ mở mắt ra, chờ đợi vài giây, cửa xe liền bị gõ nhẹ. Ông thở ra một luồng khí trắng, khẽ nói: "Vào nói chuyện!"

Lý Huyền Tuyên đẩy cửa bước vào. Mưa ngoài trời càng lúc càng lớn, nhưng trên người ông không dính chút nước nào. Lý Huyền Tuyên cũng đã bốn mươi tuổi, tóc bạc hai bên thái dương đã giảm đi nhiều sau khi đột phá Luyện Khí, trông như mới ngoài ba mươi, thần sắc ngưng trọng. Lý Nguyên Tu đi theo sau ông, trên người dính chút nước mưa.

"Trọng phụ, An Cảnh Minh đã đột phá Luyện Khí tầng tám."

Lý Huyền Tuyên ngẩng đầu nhìn Lý Thông Nhai, vẻ mặt nghiêm trọng, nói tiếp: "Chuyện này rất quan trọng, ta vừa nhận được tin đã đến báo ngay."

Lý Thông Nhai nhướng mày, trong lòng kinh hãi. Ông đã dự đoán được tốc độ tu luyện của An Cảnh Minh, nhưng không ngờ hắn đã tiến bộ nhanh đến mức này, bèn trầm giọng hỏi: "An Cảnh Minh chưa đến ba mươi tuổi đúng không!"

"Hai mươi ba, hai mươi tư."

Lý Thông Nhai tính toán thời gian, lần cuối ông gặp An Cảnh Minh là cách đây bảy, tám năm. Khi đó, tên tiểu tử này mới mười lăm tuổi, đã đạt tu vi Luyện Khí tầng ba. Hiện tại hắn đã là Luyện Khí tầng tám. Lý Thông Nhai khẽ nói: "Tính cả thời gian là một năm một tầng..."

Trong lòng Lý Thông Nhai càng thêm không thể tin được. Thông thường, những tu sĩ có thể tu luyện đến cảnh giới Luyện Khí phải mất hơn năm năm mới có thể đột phá một tầng. Ba đến năm năm đã được coi là nhanh, nếu thiên phú không tốt thì thậm chí phải mất bảy, tám năm... Vậy mà An Cảnh Minh chỉ mất chưa đến bảy năm để đột phá năm tầng, trong đó có hai tầng Luyện Khí hậu kỳ cần tích lũy sâu rộng. Chẳng mấy chốc hắn sẽ đuổi kịp Lý Thông Nhai!

Phải biết rằng, nếu Lý Thông Nhai không được truyền thụ Trọng Hải Trường Kình lục, thì tu vi hiện tại của ông cũng chỉ ở Luyện Khí tầng bảy, thậm chí còn thấp hơn cả An Cảnh Minh.

Lý Huyền Tuyên ngồi bên dưới cũng vừa mới đột phá Luyện Khí, tu luyện được một thời gian, hiểu rõ những khó khăn trong quá trình tu luyện. Thấy Lý Thông Nhai im lặng không nói gì, trong lòng ông khá bất an, khẽ nói: "Địa mạch của Hoa Trung Sơn nông, linh mạch không tốt, thậm chí còn không bằng Hoa Thiên Sơn, càng không thể so với Thanh Trì Phong. Ta nghe nói những đệ tử tông môn được ngâm linh dịch, dùng đủ loại thiên tài địa bảo cũng phải mất hai, ba năm mới đột phá được một tầng! Sao có chuyện một năm một tầng chứ?"

Nói đến đây, Lý Huyền Tuyên dừng lại, cắn răng nói: "Ta đã nghe người ta nói chuyện phiếm ở phường thị, có thuyết rằng tiên tu chuyển thế tu luyện lại, nên tiến độ rất nhanh. Người này chẳng lẽ là... tiên thần chuyển thế..."

"Không thể nào." Lý Thông Nhai cũng bị chấn động bởi suy đoán này, nhưng ông lắc đầu, trầm giọng nói: "Nếu hắn là đại năng Kim Đan trở lên tu luyện lại, thì chúng ta đã sớm bị hắn quét sạch rồi, nhà họ Úc làm sao còn có thể nhảy nhót được chứ?"