Bên ngoài trường thi Điện Thí.

Quách Ninh vốn không có nhiều bằng hữu ở Tương Dương, nhưng từ khi đỗ Hội Nguyên, không ít người tìm đến kết giao, nhờ vậy mà quen biết thêm vài người.

Vừa thấy Quách Ninh bước ra khỏi trường thi, Tôn Thành và Giang Khúc Dương, hai người đã giao hảo mấy ngày trước, liền vây quanh hỏi han về chuyện thi cử.

Thấy Quách Ninh và Tôn Thành đều phát huy không tệ, Giang Khúc Dương thở dài: "Xem ra ta vô duyên với chốn Tiến sĩ rồi, đề thi lần này ta làm không tốt."

Đại Tống hoàng triều sau kỳ Điện Thí chia làm ba giáp, nhất giáp ba người được ban Tiến sĩ cập đệ, thường gọi Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa; nhị giáp ban Tiến sĩ xuất thân, người đứng đầu thường gọi Truyền Lư; tam giáp ban Đồng Tiến sĩ xuất thân.