Ngày hai mươi bảy tháng tám, trời thu trong xanh, gió mát hiu hiu, là một ngày tốt lành.

Vẫn như cũ, canh ba thức dậy rửa mặt, vội vã đến Cống Viện.

Kỳ thi viện so với kỳ thi phủ trước đó, độ khó tăng lên không chỉ một chút. Các thí sinh không chỉ phải cùng các đồng sinh mới nhập học tham gia thi, mà còn phải cạnh tranh với những lão đồng sinh không biết đã thi bao nhiêu lần trong những năm trước.

Nhìn cảnh tượng người đông như biển trước cửa Cống Viện, Vương Thừa Chí có chút trợn mắt há hốc mồm. "Lão thiên gia, đây đây đây đây... lão gia tử này nhìn qua phải sáu mươi rồi nhỉ? Lại mặc áo học trò, xách giỏ thi chuẩn bị ứng thí??"

Nghe lời Vương Thừa Chí kinh ngạc thốt lên, Tào Trạch Văn cười khẩy một tiếng: "Đồ nhà quê!"

Vương Học Châu không kiên nhẫn nhìn hắn: "Ngươi có thể ngậm miệng không? Hơi thở cách mười dặm cũng có thể hun chết người."

"Ngươi--" Tào Trạch Văn chỉ vào hắn đang định nổi giận, liền thấy hắn nắm tay, các khớp ngón tay kêu răng rắc.

Lâm phu tử cảm nhận được động tĩnh của mấy người, một ánh mắt quét tới: "Có chuyện gì?"

Vương Học Châu cung kính vội vàng trả lời trước Tào Trạch Văn: "Hồi bẩm phu tử, vị huynh đài này có lẽ sáng sớm ra ngoài vội vàng, chưa kịp súc miệng, mùi trong miệng hơi nặng. Ta khuyên một câu, không ngờ lại chọc hắn nổi giận, chuẩn bị động thủ. Là học sinh lắm lời rồi."

Thái độ khiêm tốn của hắn khiến sắc mặt Lâm phu tử tốt hơn một chút, cũng không có ý định truy cứu sâu: "Kẻ nào còn gây sự, tuyệt không tha thứ!"

Nộ khí trong lòng Tào Trạch Văn đành phải nén lại. Triệu Hành và Tề Hiển thấy vậy, kéo hắn lùi lại, tách hai người ra.

Chờ đến khi trời tờ mờ sáng mới đến lượt bọn họ được kiểm tra, xướng bảo, nghiệm minh chính thân, tiến vào trường thi.

Kỳ thi viện chia làm hai trường, chính thí và phúc thí, do học chính chủ trì.

Vương Học Châu dựa theo số ghế tìm được lều thi của mình, thở phào nhẹ nhõm.

Cách chỗ xú uế khá xa, không tệ.

Bên trong lều thi vẫn chật hẹp như thường lệ, nhưng thời tiết lại không lạnh không nóng, vừa vặn.

Hắn như thường lệ kiểm tra xong bảng số danh, dùng giẻ lau đơn giản quét dọn rồi ngồi xuống.

Vừa ngẩng đầu lên liền đối diện với ánh mắt của Bạch Ngạn.

Hắn thấy Vương Học Châu có chút kích động, bước chân tiến về phía này hai bước, liền thấy nha dịch bên cạnh đang nhìn hắn chằm chằm như hổ đói.

Hắn vội vàng dừng bước.

Hai người nhìn nhau nở một nụ cười, gật đầu xem như chào hỏi.

Vương Học Châu nhìn theo Bạch Ngạn từng bước từng bước đi về phía trong cùng, biểu cảm trên mặt dần biến thành đồng tình.

Xem ra cũng không chỉ có một mình hắn xui xẻo!

Mặt trời mọc lên cao, đề thi rất nhanh được phát xuống.

Kinh nghĩa hai bài, chế nghĩa một bài, những thứ này vẫn coi như bình thường, nhưng đề cuối cùng khiến không ít người trở tay không kịp -- là một đề toán học.

Xung quanh không ít người kinh hô thành tiếng, khiến Vương Học Châu cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Sao lại thế này? Chẳng lẽ những người khác không biết sau này có thể thi luật pháp và toán học sao?

Còn chưa kịp suy nghĩ kỹ, hắn liền nghe thấy có người gọi nha dịch đến chất vấn: "Xin hỏi hôm nay có phải phát nhầm đề thi không? Đề thi này có vấn đề..."

Nha dịch cười lạnh một tiếng: "Đề thi do Học Chính đại nhân tự mình ra, nếu ngươi không hài lòng, vậy ta tự mình dẫn ngươi đi gặp Học Chính đại nhân!"

"Ngươi... ta không có ý đó, ta chỉ hỏi thôi." Thí sinh ngồi cạnh Vương Học Châu, nét giận dữ trên mặt thoáng qua rồi lại nén xuống.

Nha dịch lạnh lùng nhìn hắn một cái: "Hỏi cũng không được! Còn dám huyên náo, liền thu dọn đồ đạc cút đi!"

Chờ nha dịch vừa đi, bên cạnh truyền đến một tiếng mắng nhỏ: "Đồ chó cậy thế chủ! Đợi ta thi đỗ tiến sĩ làm quan, nhất định phải..."

Người bên cạnh lẩm bẩm mắng chửi, trút hết sự khó chịu trong lòng. Vương Học Châu lắc đầu, hoàn hồn nhìn mấy đề thi, hít sâu một hơi.

Sinh tử có mệnh, phú quý do trời, là rồng hay là giun, xem ở hôm nay!

Vì kỳ vọng của người nhà, vì ca ca có thể cưới được tiểu nương tử mình thích, hắn liều mạng một phen!

Vùi đầu làm bài, thời gian trôi qua cũng rất nhanh. Chờ viết xong hai bài kinh nghĩa, thời gian đã trôi qua quá nửa.

Sờ sờ bụng, từ canh ba đến giờ chỉ gặm hai cái bánh bao, sớm đã đói không chịu nổi.

Hắn lấy ra mẩu bánh khô, tìm nha dịch xin một bát nước trong, vừa ăn vừa suy nghĩ đề chế nghĩa và toán học còn lại.

Vương Học Châu tạm thời để đề chế nghĩa sang một bên, để lại làm sau cùng, nhìn sang đề toán học:

Thanh minh du viên, cùng ngồi tám thuyền.

Thuyền lớn chở sáu, thuyền nhỏ chở bốn.

Ba mươi tám học tử, đầy thuyền ngồi xem.

Xin hỏi quý khách, lớn nhỏ mấy thuyền?

Đề này là đề phương trình, rất đơn giản, không lãng phí thời gian.

Giả sử thuyền nhỏ là X chiếc, thuyền lớn là (8-X) chiếc...

Thông qua phương trình suy ra, thuyền lớn 3 chiếc, thuyền nhỏ 5 chiếc.

Viết xong đáp án, hắn thở phào một hơi, thời gian vẫn còn dư dả.

Không nhanh không chậm ăn no tám phần, hắn hoạt động cổ tay một chút, mới bắt đầu tiếp tục làm bài.

Thời gian vừa vặn là chính ngọ, xung quanh truyền đến tiếng sột soạt ăn uống và tiếng người đi lại ra vào nhà xí.

Khi đi ngang qua chỗ hắn, đều không nhịn được liếc nhìn một cái, thấy hắn hạ bút thần tốc, không khỏi tăng nhanh bước chân của mình.

Đề chế nghĩa: Vạn Bang Hàm Ninh.

Vương Học Châu gật đầu, đề này ra tương đối mộc mạc giản dị, không cố ý làm khó người.

Đề thi xuất xứ từ 《Thượng Thư - Đại Vũ Mô》: 'Gia ngôn võng hữu phục, dã vô di hiền, vạn bang hàm ninh'.

Câu này ý nói, nếu mọi lời nói hay đều được tiếp nhận, mọi hiền tài đều được phát hiện và trọng dụng, thì thiên hạ sẽ thái bình.

Từ đề thi này có thể thấy được, người ra đề đang nhấn mạnh tầm quan trọng của người có tài năng trong việc trị quốc.

Phá đề phải thuận theo quan điểm của đối phương mà nói, nếu không vạn nhất ý kiến của mình trái ngược với đối phương, e rằng sẽ bị đánh rớt.

Dù sao lúc này cũng không có đáp án thống nhất, thứ hạng thế nào, hoàn toàn dựa vào sở thích của người chấm thi.

Đề này còn phải từ việc tiếp nhận lời hay, chiêu mộ hiền tài để phát biểu quan điểm.

Nghĩ thông suốt, hắn viết vào bản nháp: "Thiện ngôn vô bất đạt, hiền tài vô bất dụng, tắc thiên hạ chi dân diệc vô bất an hĩ..."

Chờ hắn viết xong chép vào giấy làm bài, xung quanh vẫn chưa có ai nộp bài.

Lại chờ thêm vài phút, thực sự nhàm chán, hắn gọi nha dịch đến nộp bài.

Những người xung quanh nghe thấy động tĩnh của hắn, nhất thời có chút xao động.

Nhìn hắn thong dong xách giỏ thi ra khỏi trường thi, có người vội đến mồ hôi đầm đìa, trong lòng mắng thầm.

Hận không thể mọc ra tám cánh tay cùng viết.

···

Trần Chi Kính đang ngồi trong Minh Viễn Lâu, buồn chán vô cùng uống trà, chốc chốc đứng dậy đi lại, chốc chốc lại đi tới đi lui trong sảnh, mấy người còn lại bất đắc dĩ nhìn hắn.

Đúng lúc này, nha dịch hai tay nâng một bài thi đi vào: "Bẩm các vị đại nhân, có người nộp bài rồi."

Trần Chi Kính tinh thần phấn chấn: "Mau trình lên!"

Hắn là chủ khảo quan, lời hắn nói tự nhiên không ai phản đối.

Nha dịch cũng rất biết ý, hai tay trình lên.

Trần Chi Kính cầm bài thi lên, trước tiên đơn giản lướt qua một lượt.

Bề mặt bài thi sạch sẽ, bố cục hợp lý, một tay chữ Khải viết không tệ, trong lòng liền dâng lên vài phần hảo cảm.

Hắn xem trước hết là bài chế nghĩa kia, vừa xem đoạn mở đầu liền bị thu hút, nghiên cứu kỹ lưỡng.

Trương Đàm bên cạnh có chút đứng ngồi không yên, không khỏi hỏi: "Trần đại nhân, bài thi này thế nào?"