Tiễn Vương Học Châu đi, Chu phu tử lập tức viết một phong thư giao cho Ngô Hoài, dặn dò: "Ngươi ngày mai tìm một thớt khoái mã, đem thư này đưa đến cho Chu Tử Thanh, lấy được lộ dẫn rồi trở về."

Ngô Hoài gật đầu lĩnh mệnh.

Có lời phu tử, Vương Học Châu chẳng chút bận tâm, ngả lưng liền ngủ say.

Ngày hôm sau, Bạch viên ngoại đích thân đưa mấy người đến một viện tử cách Cống viện không xa.

Bên trong quả nhiên như lời Bạch viên ngoại nói, điêu lương họa đống, hành lang uốn lượn, trời tháng Tư đã xanh mướt cả vườn.

Bạch viên ngoại để Bạch Ngạn ở lại đó tiếp đãi mấy người, nói là để Chu phu tử chỉ dạy. Lời này tuy chỉ là cớ của Bạch viên ngoại, nhưng Chu phu tử đã nhận lời thì sẽ không qua loa đại khái. Khi dạy dỗ Vương Học Châu và những người khác, tiện thể cũng kèm theo Bạch Ngạn. Sau khi khảo sát căn cơ của Bạch Ngạn, mấy người đều bất ngờ phát hiện nền tảng của hắn không tồi.

Chu phu tử sau khi nắm rõ tình hình, cũng bắt đầu huấn luyện trước kỳ thi cho các sĩ tử: "Ta đã nói rất nhiều lần, đề chế nghĩa trong kỳ thi đồng sinh là trọng yếu nhất trong những điều trọng yếu, có thể trúng tuyển hay không, chế nghĩa chiếm phần lớn. Mà phá đề chính là nơi tinh thần huyết mạch của đề bài, các ngươi nhất định phải nhận thức rõ ràng, thấu hiểu trong lòng mới có thể nhìn ra vấn đề nằm ở đâu..."

Ông từ phá đề, khởi giảng nói đến thúc kết, cuối cùng hạ lời:

"Từ hôm nay trở đi, mỗi ngày ta sẽ ra cho các ngươi một đề chế nghĩa, trước buổi học ngày hôm sau, nộp lại cho ta."

Gần đến kỳ thi, mấy người vốn còn hơi xao động, bị bài tập này đè xuống, lập tức trở nên yên tĩnh.

Ngô Hoài đi về chỉ mất hai ngày.

Cầm lộ dẫn vừa mới ra lò, Chu Minh Lễ liếc nhìn rồi hỏi: "Chu Tử Thanh có nói gì không?"

Ngô Hoài nghĩ nghĩ rồi đáp: "Huyện lệnh Chu xem thư của ngài, cười một tiếng không nói gì khác, lập tức sai chủ bộ đi làm việc cho ngài rồi."

Chu Minh Lễ gật đầu: "Đi gọi Học Châu đến đây."

Nghe phu tử triệu gọi, Vương Học Châu vội vàng chạy tới. Chu Minh Lễ đưa văn thư trong tay cho hắn: "Hộ tịch và lộ dẫn cùng giao cho ngươi, đi đem đứa trẻ kia dẫn vào đi."

Vương Học Châu mừng rỡ khôn xiết, không ngờ mọi việc lại giải quyết nhanh đến vậy, hắn cất cao giọng nói: "Đa tạ phu tử!"

Chạy đến cửa thành không tốn chút công sức nào đã tìm thấy Phủ Đầu. Vương Học Châu đưa hộ tịch và lộ dẫn cho hắn, Phủ Đầu có chút kích động nhận lấy.

"Hộ tịch và lộ dẫn của ngươi đã giải quyết xong rồi, ngươi theo ta cùng vào thành, đợi ta thi xong rồi hãy về Bạch Sơn huyện."

Phủ Đầu lưu luyến nhìn những thứ trong tay, rồi đưa hộ tịch qua: "Ngươi giúp ta giữ hộ, còn lộ dẫn ta tự cầm. Tiểu Hôi là ta nuôi từ nhỏ, giờ ta phải đi, luôn phải sắp xếp ổn thỏa cho nó rồi mới đi tìm ngươi được."

Vương Học Châu tỏ ý hiểu, cả hai đều còn việc cần làm, vội vàng chia tay.

Đề bài Chu phu tử ra hôm nay quả thực có chút khó khăn, đề là: Nữ Dư Học. Chỉ nhìn nghĩa mặt chữ còn tưởng là dạy học cho nữ tử, nhưng Vương Học Châu lục lọi khắp đầu óc cũng không nghĩ ra nội dung nào liên quan đến điều này.

Bạch Ngạn khổ não ôm đầu, tóc trên đỉnh đầu đã sớm bị vò cho rối bù. Nghĩ đến đỉnh đầu của Bạch viên ngoại, Vương Học Châu nhìn hồi lâu không nhịn được ho khan một tiếng: "Bạch huynh nếu không muốn tóc biến thành giống như lệnh tôn, tốt nhất vẫn là đừng làm như vậy."

Bạch Ngạn nghe xong tay cứng lại, vội vàng cẩn thận buông tay vuốt vuốt tóc mình, mặt đầy sầu não nói: "Phu tử của các ngươi luôn như vậy sao?"

Ra đề khó đến vậy ư? Ý tứ chưa nói hết vô cùng rõ ràng.

Vương Học Châu cười cười: "Cũng gần như vậy."

Bạch Ngạn tặc lưỡi: "Nghiêm sư xuất cao đồ. Phu tử học đường chúng ta khuyên chúng ta trước kỳ thi nên thả lỏng một chút, không cần căng thẳng đến vậy. Ta còn tưởng các ngươi cũng thế, vốn định dẫn các ngươi đi dạo một vòng Hoài Khánh phủ cho thỏa thích, không ngờ..."

Không ngờ hắn cũng bị kéo đến đây để ôn luyện cấp tốc trước kỳ thi. Thân hình Bạch Ngạn đồ sộ như núi mà có chút co rúm lại.

Nói đến đây, mắt Vương Học Châu sáng lên, hắn đã nghĩ ra xuất xứ của đề bài rồi!

Chương Vệ Linh Công trong Luận Ngữ, 『Tử viết: Tứ dã, Nhữ dĩ dư đa học nhi thức chi giả dư?』 Đối viết: 『Nhiên, phi dư?』 Viết: 『Phi dã, Dư nhất dĩ quán chi.』

Dịch ra là Khổng Tử nói: "Tứ à, ngươi cho rằng ta là học nhiều rồi mới ghi nhớ từng điều sao?" Tử Cống đáp: "Phải, chẳng lẽ không phải vậy sao?" Khổng Tử nói: "Không phải, ta dùng một đạo lý căn bản để quán xuyến tất cả."

Vậy điều gì là 'đạo lý căn bản' mà Khổng Tử nói, đó chính là trung tâm mà đề bài này muốn thảo luận.

Hiểu rõ sau đó, Vương Học Châu thở phào một hơi, bắt đầu nghiêm túc làm bài: "Thánh nhân vì hiền giả chưa biết gốc rễ của việc học, ắt phải khơi mở cơ hội mà nói rõ cho vậy. Phàm đạo lý trong thiên hạ, chỉ là một mà thôi. Kẻ học rộng mà ít nắm được điều cốt yếu, ý nghĩa có thể đạt được là gì?..."

Bài văn này trình bày hai quan điểm, một là việc học ắt phải biết gốc rễ của nó, hai là Khổng Tử dạy dỗ Tử Cống tùy theo tài năng.

Việc trong thiên hạ cùng một đạo lý, đạo lý trong thiên hạ cùng một nguồn gốc, biết gốc rễ của thiên hạ, quán xuyến đạo lý của thiên hạ, đó mới là cái học biết gốc rễ...

Hai tai chẳng nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền.

Thời gian kỳ thi phủ định vào ngày mùng mười tháng Tư. Phủ Đầu cũng kịp lúc trước kỳ thi tìm đến. Nhìn hắn đánh xe ngựa trở về, Vương Học Châu vô cùng kinh ngạc: "Ngươi..."

Phủ Đầu nhe răng cười: "Chiếc xe ngựa này ta nhớ là của các ngươi, ta cố ý giữ lại. Hành lý của các ngươi đều ở trong xe."

Biết được tin này, Triệu Hành, Tề Hiển, Trịnh Quang Viễn, Hạ Thiên Lý đều vô cùng mừng rỡ. Mấy người đều không ngờ việc tốt năm xưa lại đổi lấy thu hoạch bất ngờ hôm nay.

Làm quen lại một lát, mấy người rất nhanh bỏ qua chuyện cũ hỏi thăm tình hình của Phủ Đầu. Hắn giải thích đơn giản nguyên do đồ vật lại ở trong tay mình. Đương nhiên cũng giấu đi một phần không tiện nói, khiến mấy người được một phen thở dài thườn thượt.

Vương Học Châu thấy Phủ Đầu có chút lúng túng, vội vàng giải vây: "Phủ Đầu vừa về, để hắn nghỉ ngơi cho tốt. Chúng ta cũng nghỉ sớm đi, ngày mai còn phải vào trường thi."

Nghĩ đến kỳ thi ngày mai, bao nhiêu tâm tư khác đều tan biến, dặn dò một lượt rồi ai nấy ôm đồ đạc rời đi.

Không đợi Vương Học Châu hỏi, Phủ Đầu tự mình kể lại chuyện trong khoảng thời gian này. Hắn mang theo Tiểu Hôi sợ làm người khác sợ hãi, ban ngày ngủ, ban đêm đi đường. Một đường từ Hoài Khánh phủ chạy đến khu rừng núi từng sinh sống, thả Tiểu Hôi về, rồi lại ngày đêm vội vã chạy về đây, cuối cùng cũng kịp trở về trước kỳ thi của Vương Học Châu.

"Chúc ngươi sớm ngày vượt qua kỳ thi, trở thành Tú tài lão gia!" Phủ Đầu chân thành chúc phúc cho hắn.

Vương Học Châu nghe xong cười giải thích: "Đây mới là kỳ thi phủ, thi qua rồi còn có kỳ thi viện, qua kỳ thi viện mới là Tú tài."

Phủ Đầu không cho là vậy: "Chỉ là sớm muộn mà thôi."

Canh ba đêm khuya, tiếng pháo vang lên, nhắc nhở các sĩ tử nên chuẩn bị rồi.

Viện tử lập tức trở nên náo nhiệt, mấy người thức dậy rửa mặt xong xuôi, kiểm tra kỹ đồ đạc của mình rồi mang theo, vội vã đến Cống viện.

Cống viện của Hoài Khánh phủ rộng lớn vô cùng, chiếm nửa con phố, bốn phía vây quanh bởi tường cao. Tuy nơi Vương Học Châu và những người khác ở cách Cống viện không xa, nhưng đợi đến khi mấy người tới nơi, cửa Cống viện đã người ra người vào tấp nập. Dù sao cũng là kỳ thi phủ, sĩ tử của mười huyện trong toàn Hoài Khánh phủ đều tụ tập tại đây, số người ít nhất cũng phải vài trăm đến một nghìn.

Bạch Ngạn đến đây liền tách khỏi những người kia đi tìm bạn học kết giao của mình.

Chu phu tử nhìn quanh một lượt, rất nhanh liền khóa ánh mắt vào Lâm phu tử, dẫn mấy người đi tới.