Ngày 21 tháng 7 năm 1971.

Quốc hội Anh chính thức ban hành lệnh bổ nhiệm ngài Sir MacLehose làm Thống đốc Hồng Kông nhiệm kỳ tiếp theo, thay thế Sir Trench đã gia hạn một năm, mở ra một chương mới trong việc cai trị Hồng Kông.

Ở kiếp trước, MacLehose giữ chức Thống đốc Hồng Kông trong 10 năm rưỡi, được gia hạn bốn lần, là Thống đốc có thời gian tại vị lâu nhất trong lịch sử Hồng Kông.

Mặc dù xuất thân là nhà ngoại giao và thiếu kinh nghiệm quản lý hành chính thuộc địa, nhưng MacLehose không mang gánh nặng thuộc địa, lại được coi là một trong những Thống đốc xuất sắc nhất và được người dân yêu mến nhất trong lịch sử. Dư luận còn dùng cụm từ "Thời đại MacLehose" để miêu tả những ngày ông tại vị.

Trong nhiệm kỳ của mình, MacLehose thúc đẩy cải cách mạnh mẽ, khiến diện mạo xã hội Hồng Kông thay đổi sâu sắc. Cải cách của ông bao gồm các lĩnh vực nhà ở, liêm chính, giáo dục, y tế,... với các chính sách và dự án quan trọng như kế hoạch xây dựng nhà ở mười năm, phát triển thị trấn mới, thành lập Ủy ban chống tham nhũng, giáo dục miễn phí chín năm, xây dựng đường sắt ngầm và cải cách hành chính địa phương.