"Haiz, thật một lời khó nói hết. Bọn ta mấy người cũng là may mắn nhờ Tiền huynh, Triệu huynh và những người khác chu cấp. Đại bá cũng muốn giúp ngươi, nhưng biết làm sao khi trong túi trống rỗng."

Sắc mặt đại bá Chu Thủ Nhân biến đổi mấy lần, cuối cùng thở dài một hơi nói.

Chu Bình An lộ vẻ thất vọng, nhưng trong lòng lại chẳng chút gợn sóng, sớm đã liệu được đại bá sẽ từ chối. Không từ chối mới là lạ, tiền bạc của bọn họ đều nằm trong tay ta cả. Nhìn đại bá ăn vận tươm tất, xem ra quả thực cũng có bằng hữu chu cấp cho hắn. Hỏi câu này, chính là muốn nghe đại bá từ chối, như vậy, đại bá cũng khó mở lời hỏi ta tiền nữa.

Số tiền này trên người ta, chi bằng giữ lại dùng sau. Cũng có thể giảm bớt gánh nặng cho gia đình, chuyện khoa cử tốn kém lắm.

"Đại bá đã có chỗ ở chưa?" Chu Bình An lại hỏi.

"Chỗ ở thì có, nhưng cũng là nhờ Tiền huynh, Triệu huynh và những người khác không chê, chia cho ta một gian phòng ngủ." Đại bá vẫn giữ vẻ mặt lực bất tòng tâm. "Nơi bọn ta ở cũng đều chật kín người cả rồi."

Đại bá Chu Thủ Nhân nói xong câu này, lại nhìn Chu Bình An đang vác hành lý, dùng giọng điệu như đang suy tính cho Chu Bình An mà nói tiếp: "Trệ Nhi à, hay là thế này đi. Ngươi tạm đến chỗ ta nghỉ ngơi một ngày. Ngươi viết một phong thư bảo nhà chuẩn bị thêm hai mươi lạng bạc nén. Ta nhờ gia bộc của bằng hữu mang thư của ngươi về nhà, rồi để gia bộc mang bạc trở lại, thấy sao?"

Nhìn bộ dạng tỏ vẻ nghĩ cho người khác của đại bá, Chu Bình An bất giác thấy buồn cười. Đại bá quả là tính toán hay. Kỳ thi Đồng sinh đại khái mỗi người mười lạng là đủ. Bảo nhà chuẩn bị hai mươi lạng, là muốn phụ thân mẫu thân trả luôn phần của đại bá. Huống hồ, nhờ gia bộc của bằng hữu ngươi mang tiền về, ai biết tiền có đến được tay ta không? Nếu nói gia bộc mang tiền bỏ trốn hoặc làm mất, thì biết làm thế nào? Chuyện này với đại bá thì hoàn toàn có thể xảy ra.

Ta đâu có thiếu tiền.

"Đa tạ hảo ý của đại bá. Mẫu thân lúc ta rời nhà đã khâu năm lạng ngân phiếu loại nhỏ vào lớp lót áo trong của tiểu chất. Trệ Nhi một mình tiết kiệm một chút, vẫn có thể xoay xở được." Chu Bình An nhìn đại bá, thản nhiên nói, cố ý nhấn mạnh mấy chữ 'một mình tiết kiệm một chút', để đại bá khỏi nảy sinh ý nghĩ khác.

Kế hoạch của đại bá thất bại, lộ rõ vẻ thất vọng. Cũng không nhắc lại chuyện bảo Chu Bình An đến chỗ hắn ở tạm một ngày nữa, bèn xua tay nói: "Đã vậy, Trệ Nhi mau đi tìm chỗ ở đi, trời tối rồi không hay đâu."

Lúc này, trong mấy vị học tử đi cùng đại bá, có một người dùng giọng giễu cợt nói: "Hiền chất chỉ có năm lạng thôi ư, e rằng chỉ có thể ở sài phòng rồi."

Một người khác cũng hùa theo nói: "Thật là khéo, khách điếm bọn ta ở quả thực có một gian sài phòng. Lúc đi, chưởng quỹ đang dọn sài phòng chuẩn bị cho thuê đó. Nghe nói tiền thuê mỗi tháng chỉ một lạng bạc, rẻ hơn phòng thường hơn một nửa."

Những lời lẽ trêu chọc của đám người này, quả thực khiến mắt Chu Bình An sáng lên.

Thông thường, sài phòng đều là gian phòng hướng dương, rộng rãi. Nếu dọn dẹp sạch sẽ, kê một chiếc giường, cũng chưa chắc kém hơn phòng hạng chót. Huống hồ lại rẻ hơn phòng thường nhiều như vậy. Còn về chuyện ở sài phòng mất mặt hay gì đó, Chu Bình An lại chẳng bận tâm. Mặt mũi, đâu phải do ngươi ở tốt hay xấu mà quyết định. Quân không nghe Câu Tiễn nằm gai nếm mật ư? Chỉ cần ta có bản lĩnh, ở đâu cũng có thể diện.

Lòng ta có mãnh hổ, sài phòng cũng ngửi được tường vi.

"Thật ư? Khách điếm ở đâu vậy?"

Đám người này vốn định trêu chọc Chu Bình An, nào ngờ tên nhóc ngốc này không những không xấu hổ, ngược lại còn cười hề hề hỏi mọi người.

Thôi xong, tên nhóc ngốc này hết thuốc chữa rồi. Sài phòng, sài phòng, chẳng phải là nơi tạo ra vật hy sinh sao, thật chẳng lành chút nào. Xem ra hắn cũng tự buông thả bản thân rồi.

Đại bá Chu Thủ Nhân và bọn họ vốn đang nhàn rỗi đi dạo loanh quanh. Lúc này thấy tên nhóc ngốc Chu Bình An nhất quyết đòi ở sài phòng, ai nấy đều mang tâm lý xem kịch vui, vây lấy Chu Bình An như sợ hắn đổi ý, cùng đi về phía khách điếm của bọn họ.

Chu Bình An chẳng hề thấy ngại ngùng chút nào. Ngược lại, đại bá Chu Thủ Nhân thì mặt đỏ tới mang tai, như thể bị mất mặt lắm vậy.

Khách điếm mà đại bá Chu Thủ Nhân và bọn họ ở khá xa. Cũng thấy đại bá và bọn họ quả thực rất có nhàn tình nhã hứng. Đi bộ chừng nửa canh giờ mới tới trước khách điếm.

Khách điếm này so với khách điếm vừa xem lúc mới đến thì xa hoa hơn nhiều. Ở thời cổ đại, thế nào cũng phải được xếp hạng sao rồi.

Chưởng quỹ là một người đàn ông béo tốt, trông khá gian thương, đang đau đầu vì gian sài phòng. Vừa rồi thấy học tử, thư sinh đến trọ khá đông, hắn có đầu óc buôn bán, liền sai người dọn sài phòng, định bụng cho thuê rẻ một chút, cũng kiếm được vài lạng bạc.

Vạn vạn không ngờ, khi hắn giới thiệu sài phòng cho đám học tử, đám học tử thư sinh yếu ớt này cứ như thể có thù giết cha cướp vợ với hắn vậy. Ai nấy đều hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn, mở miệng thì 'làm nhục giới nho sĩ', ngậm miệng thì 'quét sạch thanh danh nho gia'. Nếu không phải hắn thấy tình thế không ổn, vội vàng cười xòa bồi tội, đám học tử thư sinh này thật sự có thể xắn tay áo lên đánh nhau với hắn.

Chỉ là một gian sài phòng thôi mà, có cần đến mức đó không? Chưởng quỹ béo không tài nào hiểu nổi cái tính kiêu ngạo của đám thư sinh học tử.

Chưởng quỹ béo chịu không ít bực dọc từ đám thư sinh học tử, giờ cứ nhìn thấy sài phòng là lại tức anh ách. Nếu có người đến thuê, rẻ thêm một nửa cũng được, đỡ phải nhìn thấy mà phiền lòng.

Ngay lúc này, một giọng nói lễ phép vang lên.

"Thưa chưởng quỹ, có phải có sài phòng cho thuê không?"

Chưởng quỹ béo ngẩng đầu lên, liền thấy một thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi, trông có vẻ hơi ngốc nghếch. Sau lưng thiếu niên chính là vài vị thư sinh học tử vừa mới thuê phòng ở chỗ hắn không lâu. Đám thư sinh học tử này ai nấy đều nhìn thiếu niên ngốc nghếch kia như xem trò cười. Ánh mắt và nụ cười đó y hệt như cách mấy chưởng quỹ khách điếm bên cạnh nhìn hắn vậy.

"Có, chỉ cần ngươi muốn, nửa lạng bạc cho thuê ngươi một tháng."

Đồng là kẻ lưu lạc chân trời, thuê phòng rẻ cho ngươi nửa lạng. Chưởng quỹ béo vốn chẳng biết chữ nghĩa gì, giờ phút này trong đầu lại đột nhiên nảy ra câu nói đó.

Đám người đi theo Chu Bình An xem kịch vui, tuy kinh ngạc vì sao chưởng quỹ lại vô cớ giảm giá thêm một nửa, nhưng cũng chẳng ghen tị với vận may của Chu Bình An, ngược lại càng chế giễu thậm tệ hơn. Sài phòng vốn dĩ đã đủ thấp kém rồi, giờ giá lại còn rẻ mạt hơn, người ở vào càng thêm xui xẻo.

Thiếu niên đến thuê phòng chính là Chu Bình An. Nghe chưởng quỹ nói mỗi tháng chỉ thu nửa lạng bạc, nụ cười trên khuôn mặt ngốc nghếch càng tươi hơn, cười hề hề mở miệng nói: "Được, làm phiền chưởng quỹ dẫn ta xem sài phòng."

Chưởng quỹ béo dẫn Chu Bình An đến sài phòng. Đại bá Chu Thủ Nhân và đám người kia đứng nhìn từ xa, không vào theo, sợ dính phải vận rủi ảnh hưởng đến đường thi cử.

Sài phòng bên ngoài trông đơn sơ, nhưng bên trong lại dọn dẹp rất sạch sẽ. Nền gạch lát không một hạt bụi, cạnh cửa sổ còn có một bộ bàn ghế, giường cũng là vừa mới kê vào. Phòng hướng dương, ánh tà dương có thể xuyên qua cửa sổ chiếu vào. Ban ngày chắc chắn rất sáng sủa. Cảm giác chung tốt hơn nhiều so với phòng hạng chót ở khách điếm đầu tiên.

"Thế nào?" Chưởng quỹ béo hơi căng thẳng.

"Ta thấy rất tốt, đáng giá đồng tiền." Chu Bình An quay đầu cười hề hề đáp, nhìn quanh, hài lòng gật đầu.

Cao sơn lưu thủy gặp tri âm vậy.

Chưởng quỹ béo càng nhìn Chu Bình An càng thấy thuận mắt, đã làm thì làm cho trót, lại bớt cho Chu Bình An thêm một tiền bạc nữa.

Chu Bình An cũng càng nhìn chưởng quỹ béo càng thấy thuận mắt, bốn tiền bạc mà ở được gian phòng thế này, quá tốt rồi.