Một đường bình an vô sự, khi về đến nhà cũng vừa lúc gần giờ dùng bữa chiều. Mẫu thân Trần thị đứng trước cổng lớn, vẻ mặt lo lắng chờ đợi. Đến khi thấy hắn cưỡi Lão Hoàng Ngưu chậm rãi tiến đến, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Bữa tối, phần lớn thời gian đều là Đại bá mẫu hớn hở hỏi han Chu Bình Tuấn về chuyện ở tư thục. Nàng ta hỏi đủ điều, nào là "Tuấn nhi ở tư thục biểu hiện có tốt không?", "Phu Tử có khen con không?", "Ở tư thục học được những gì rồi?" Chu Bình Tuấn cũng không để nàng ta thất vọng, một phen khoe khoang, nào là "Cháu ở tư thục biểu hiện tốt lắm ạ!", "Quan hệ với các bạn đồng môn rất tốt", "Phu Tử đối với cháu cũng tốt, còn khen cháu nữa", "Vì cháu học hành chăm chỉ, khắc khổ mà!", "Ở tư thục cháu đã học được chữ rồi, nhận biết được bốn chữ đó, đơn giản lắm ạ!"

Mỗi khi Chu Bình Tuấn nói một câu, lông mày Đại bá mẫu lại nhướn lên vui vẻ.

Chu Bình An vừa gặm bánh vừa ăn kèm dưa muối, chỉ biết câm lặng than thở. Hắn không biết Đại bá mẫu sẽ nghĩ gì nếu biết rằng ngày đầu tiên nhập học, Tuấn ca đã ngủ gật trên bàn đến chảy cả nước miếng. Đương nhiên, hắn sẽ không làm kẻ xấu đi vạch trần chuyện này. Phu Tử đã phạt Tuấn ca rồi, nếu Tuấn ca biết sai mà sửa, vậy coi như Phu Tử đã dạy dỗ đủ. Nếu Tuấn ca vẫn cứng đầu không thay đổi, hắn nói thêm cũng vô ích, còn bị Đại bá mẫu cho rằng hắn ghen tị với Tuấn ca mà bịa đặt nữa chứ.

Dưa muối trong nhà đều do Tổ mẫu tự tay làm, phải nói rằng Tổ mẫu tuy rằng thiên vị, nhưng món dưa muối của bà lại là tuyệt phẩm.

Củ cải muối, dưa chuột muối, xanh biếc như ngọc, màu sắc tươi ngon, vị chua ngọt giòn tan, thơm ngon sảng khoái, hương vị độc đáo khiến người ta thèm thuồng.

Những ngày qua, đĩa dưa muối này đã theo Chu Bình An ăn cơm, ăn cháo. Nếu thiếu nó, cơm canh cũng bớt ngon đi nhiều.

"Vẫn là thấy Trệ Nhi ăn ngon miệng." Tam thẩm nhìn Chu Bình An gắp dưa muối ăn giòn rụm, húp cháo ừng ực, không khỏi khen ngợi.

"Vậy nên, ta nói để Trệ Nhi chăn trâu là đúng mà." Đại bá mẫu đang hớn hở khen Chu Bình Tuấn, bị Tam thẩm cắt ngang thì sắc mặt không vui. Con nhà Nhị đệ sao có thể so với con nhà mình, nó chỉ biết chăn trâu cuốc đất thôi, còn con mình sau này sẽ phải đi học làm Trạng nguyên đó.

Mẫu thân Trần thị sắc mặt không vui, nhưng lại không tiện nổi giận, Tổ mẫu đang ở bên cạnh nhìn chằm chằm kia kìa, đành trút giận lên Chu phụ, véo véo véo, khiến Chu phụ nhăn nhó kêu oai oái.

Không nói đến việc mọi người làm gì sau khi ăn tối, chỉ nói Chu Bình An sau khi ăn xong, liền lén lút như kẻ trộm, cầm kéo đến chuồng trâu, lát sau vui vẻ đi ra, trong tay nắm một nhúm lông đuôi trâu màu vàng.

Đặt kéo về chỗ cũ, Chu Bình An cắt một đoạn trúc to bằng ngón tay, cong mông cắm cúi bên chậu nước nhét lông đuôi trâu vào ống trúc.

Việc này không dễ làm chút nào, lông đuôi trâu nhét vào rồi, lại không biết dùng gì để cố định, chỉ cần tay chạm vào là rơi ra hoặc tụt vào trong ống trúc.

"Trệ Nhi đừng nghịch nước nữa, buổi tối nước lạnh, mau về phòng nghỉ ngơi đi." Tổ mẫu đi dạo một vòng trong sân, thấy Chu Bình An đang nghịch ống trúc trong chậu nước, còn tưởng nó ham chơi.

"Vâng, Tổ mẫu." Chu Bình An đáp lời.

Tổ mẫu lại giục thêm một lần rồi tự mình về phòng.

Chu phụ nghe thấy tiếng liền đi tới, thấy con trai út đang cong mông nghịch nước, không khỏi tiến lên, một tay ôm lấy, vác lên vai, giống như phụ thân trêu đùa con trai hồi nhỏ, cưỡi ngựa.

Chu Bình An đang cắm cúi nhét lông đuôi trâu, bị Chu phụ ôm một cái, vác lên vai, đột nhiên bay lên, hồn vía suýt chút nữa bay mất.

Chu phụ thấy Chu Bình An cầm ống trúc và lông đuôi trâu, không khỏi tò mò hỏi nguyên do. Khi biết Chu Bình An muốn làm bút lông, ông vừa thấy áy náy vừa thấy buồn cười. Áy náy vì mình không có khả năng cho con đi học vỡ lòng, buồn cười vì thằng bé ngốc nghếch này lại còn muốn tự làm bút lông, bút lông đâu phải làm như vậy. Mình không có khả năng cho con đi học, vậy thì làm cho nó một cái bút lông để chơi vậy.

Sau khi quyết định, Chu phụ liền chủ động nói sẽ làm một cây bút lông tặng cho Chu Bình An.

Chu Bình An ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn Chu phụ, có chút không tin, Chu phụ đâu có đi học, sao biết làm bút lông được.

"Khi Đại bá của con còn đi học, bút lông dùng rất tốn, ta thường xuyên đến cửa hàng bút mực mua cho Đại bá con, lâu dần cũng quen với người ở đó, nên cũng học được cách làm bút lông, cũng coi như tiết kiệm được chút tiền cho gia đình, chỉ là Đại bá con lớn hơn một chút, thì không dùng bút do ta làm nữa. Nhưng mà những năm qua, tay nghề của ta vẫn không hề mai một đâu." Chu phụ dường như đang nhớ lại chuyện hồi nhỏ, có chút bùi ngùi.

Thời Minh triều chỉ ăn hai bữa, bữa sáng và bữa chiều, bữa sáng vào khoảng tám giờ, bữa chiều vào khoảng năm giờ chiều.

Chu Bình An sau khi ăn bữa sáng xong, lại một lần nữa đi chăn trâu.

"Ơ, sao ta nhìn con trâu nhà mình, chỗ kia có gì đó lạ lạ." Tiểu Tứ thẩm khi Chu Bình An cưỡi Lão Hoàng Ngưu ra khỏi cửa, nhíu mày lẩm bẩm.

Đuôi trâu bị cắt mất một nhúm lông, sao mà không lạ cho được.

Chu Bình An nghe vậy, vội vàng điều khiển Lão Hoàng Ngưu, nhanh chóng ra khỏi cửa. Nếu bị Tiểu Tứ thẩm nhìn thấy mình cắt đuôi trâu, không biết còn gây ra chuyện gì nữa.

Hôm nay đi chăn trâu, ngoài những thứ hôm qua, Chu Bình An còn mang theo một cái giỏ tre nhỏ, trên hẹp dưới rộng, một cây bút lông và một tấm ván gỗ cỡ giấy A4 đã sơn đen. Tấm ván gỗ này là tìm thấy ở nhà bếp, trước đây có lẽ là một phần của đồ nội thất nào đó, sau khi đồ nội thất bị hỏng và sửa lại, tấm ván gỗ này không dùng được nữa nên bị vứt vào nhà chứa củi để đốt.

Bút lông và ván gỗ dùng để luyện chữ, dùng ống tre đựng chút nước sông, bút lông chấm nước có thể luyện chữ trên ván gỗ sơn đen trong thời gian ngắn, có thể sử dụng tuần hoàn vô hạn, vừa tiết kiệm mực vừa tiết kiệm giấy, nhất cử lưỡng tiện.

Cái giỏ tre nhỏ, trên hẹp dưới rộng dùng để bắt cá, tối qua hắn đã mè nheo Chu phụ kể chuyện nghe được phương pháp bắt cá.

Thời gian còn sớm, ánh nắng vừa phải, không quá gắt, Chu Bình An cưỡi Hoàng Ngưu đến học đường. Móng trâu đạp qua cầu độc mộc, đến sườn đồi nhỏ, cỏ xanh vẫn còn, không thấy bóng dáng cô bé hôm qua đâu.

Chu Bình An múc một ống tre nước sông, sau đó dắt Lão Hoàng Ngưu đến trước rừng trúc ở lưng chừng sườn đồi, buộc Lão Hoàng Ngưu vào một gốc cây, để nó ăn cỏ non tươi, cũng để cho bãi cỏ hôm qua bị trâu ăn có cơ hội hồi phục.

Mang theo đồ dùng "cọ" lớp của mình, xuyên qua rừng trúc, một lần nữa đến bên ngoài học đường, tìm một góc khuất, ngồi xuống "cọ" lớp.

Thời gian cũng vừa vặn, bọn trẻ vừa đọc bài xong, Phu Tử hỏi vài câu rồi chuẩn bị bắt đầu bài giảng của ngày mới.